1382年，朱元璋在这关键时刻设立了锦衣卫，这个强大的禁军单位的成立，不仅标志着明朝的政治格局发生了重大变化，而且也预示着一个新的统治阶层的崛起。朱元璋通过创立锦衣卫，意图彻底消除那些可能威胁自己地位和权力的功臣们，他采取了一系列手段来达到这一目的：罗织罪名、制造指控，并不分青红皂白地处决无辜者。这一做法虽然表面上是为了巩固自己的统治，但实际上却加剧了宫廷内部的紧张关系，也为后来的专制皇权奠定了基础。
朱元璋深知，在他去世之后，接班人的能力是否能够有效管理这些有实力的文武功臣，对于稳定国家政局至关重要。他担心的是，如果下一代皇帝不能妥善处理这些问题，就可能导致大义灭亲，从而引发连锁反应，最终对整个帝国造成严重威胁。因此，他决定先下手为强，用各种借口和理由将辅佐他建立江山的大量文武功臣清洗干净。
然而，这场血腥屠杀并没有完全消除所有潜在的威胁。尽管后来朱元璋下令焚烧锦衣卫所使用的一切刑具，但这个曾经用来镇压百姓的心狠手辣机构已经成为了历史上的一个阴影。在这种背景之下，明朝逐渐走向了一种更加集中的、专制性的政治体制，而这背后的原因之一，就是那一次规模宏大的“肃清功臣”的行动。此举虽暂时解决了当下的问题，却也埋下了日后王朝衰败的一个伏笔。
