元朝的领土扩张之路
元朝在忽必烈登基后的不久，开始了对外扩张的步伐。忽必烈亲自出马，率军北征金国，最终在1214年攻破中都（今北京），取得了决定性的胜利。这一战役标志着元朝正式成为大型帝国。
从蒙古到汉地
随着对金国和其他地区的不断征服，元朝逐渐形成了由蒙古族为主体、汉族为辅助的一种政治制度。在行政管理上，元政府采用了严格中央集权的体制，将全国分为行省、路、府等单位，每个单位设有官吏负责统治。
对南宋的兼并与统一
元朝在1279年最终将南宋消灭于江山之间，这是中国历史上第一次由北方民族完成对全境统一的大事。南宋被纳入元王朝，并且实行了一系列措施，如使用繁复的地名称呼，以显示其新政权所占据的地位。
对西域及丝绸之路上的影响
元代继续保持其对西域各汗国和城市如喀什噶尔、高昌等地控制力，同时也加强了与欧洲国家尤其是意大利文艺复兴时期国家间贸易往来，使得丝绸之路更加繁荣起来。商人们通过这条道路交流商品以及文化信息，对当时世界经济产生深远影响。
后世评价与遗产
虽然元明清三代被后世批评过度削弱农民阶级力量，但这些时代也留下了一定的文化遗产，如文学家如鲁迅评价道：“虽然社会非常腐败，但是艺术界还是有一些高峰。”这种多样化而又丰富的人文成就，为后来的中华民族奠定了一定的基础。
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