清朝末代皇帝光绪的前任慈禧太后的统治时代

在清朝的历史长河中，有一位女皇，她的名字叫做慈禧太后，曾经对中国乃至亚洲乃至世界产生了深远影响。她的统治时期分为两段：第一次是从咸丰帝去世到光绪帝继位，这段时间她是摄政王；第二次则是在光绪新政失败后，她再次掌权直到病逝。

慈禧太后的第一任摄政期间，是从1850年开始的，咸丰帝因身体虚弱和精神失常，不再能够亲自处理国家大事，因此由慈禧太后代为管理国务。她不仅关注内政，而且也注意外交，努力恢复国家的稳定。在这一时期，她提出了多项改革措施，如整顿官场、减轻徭役负担等，以此来缓解社会矛盾和经济困难。

然而，由于各种原因，包括国内外形势的变化以及个人政治野心等，这些改革并没有持续很久。随着咸丰帝健康状况进一步恶化，他最终在1850年11月22日去世。此时，由于光绪帝只有六岁，所以依然需要一个长达十四年的时间才能真正执掌大权。这段时间里，慈禧太后继续作为他的母亲和摄政王，对国家进行实际管理。

当光绪成年之后，他试图推行新的改革措施以解决国家面临的问题，比如《戊戌变法》等。但这些变法遭到了保守派势力的强烈反对，最终导致了1894年的甲午战争中的惨败。这场战败让清朝损失了大量领土，并加速了其衰落过程。当这场变法失败后，慈禧太后的政治地位又一次得到巩固，她重新掌握了实权，并且一直保持这个地位直到1908年病逝。

因此，我们可以说，在“光绪之前”，即在他正式登基之前，是慈禧太后操控着中国的大局。而她的统治虽然有其积极的一面，但也伴随着腐败、无能和专制，使得晚清政府无法有效应对外部挑战，最终导致帝国崩溃。