明朝人穷还是清朝人穷？从经济基础来看，明朝初年由于元末战乱和黑死病的影响，人口大幅减少，这导致了劳动力短缺，从而推高了工资水平。同时，农民有土地所有权，可以通过种植多种作物获得稳定的收入。但随着时间的推移，由于战争、天灾和官员贪污等原因，一些地区出现了土地兼并和农民负担加重的问题。
清朝在政治上实行中央集权制度，加强对地方的控制，但这也意味着中央对于地方财政资源的占用增加，使得地方政府无法为农业发展提供足够支持。另一方面，清朝初期因为与蒙古等民族接壤，其边疆需要大量投入以维持军事防御，这进一步削弱了内地经济发展。
两代人的生活方式也有所不同。在明朝时期，因为交通不便且商业活动受限，对于普通百姓来说外出务工是一个不太常见的情况。而在清朝中叶以后，由于通商开放与城市化进程加快，对外贸易日益频繁，不少城镇形成了一批新的职业群体，如洋行职员、翻译官、学者等，他们的生活条件相比之前有所改善。
教育体系也是造成贫富差距的一个重要因素。在明代虽然科举制确立，但实际上仍然是由家庭背景决定能够接受良好教育的人，而不是真实能力。这导致社会上的知识分子阶层固化，并使得更多机会留给那些已经拥有优势的人。然而，在清代中晚期，由于乾隆之后的科举考试改革以及道光后来的甲午战争失利，士绅阶层的地位受到冲击，为平民产生一定程度的小门生机遇。
最后，从文化艺术领域来看，也可以反映出当时社会经济状况。例如，明代建筑技术非常发达，如北京故宫这样的宏伟建筑成就至今仍令人赞叹；而在文化艺术方面，更是呈现出一种繁荣景象——书画、戏剧、音乐都极具活力。而到了清末，则表现为一系列社会变革潮流如新文学、新思想、新科技不断涌现，与传统格格不入，以此反映社会结构发生变化。
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