建立和巩固：明朝的开国皇帝朱元璋自称为洪武帝，在建文元年（1368年）正式建立了明朝。为了巩固自己的统治，洪武帝实行了一系列改革，如减少官僚机构、整顿军队、提倡儒学教育等。这一时期还实施了“破四旧”政策，即打击封建迷信和残余的蒙古势力。
文化繁荣：在永乐皇帝即位后，明朝迎来了一个文化大发展的时期。书法家如黄公望、吴镇以其独特的手笔而著名；文学家如郑善夫、徐祯卿他们创作了大量诗歌作品。此外，这个时期也是戏剧艺术的大发展，尤其是京剧开始逐渐形成，它成为中国传统戏剧中的一支重要力量。
经济建设：在成祖朱棣即位后，他推行了一系列经济建设措施，如修筑运河，加强对海上贸易的控制，并且鼓励农业生产。他还亲征日本，不仅收复了失地，还扩大了国家版图，从而提高了国家的国际地位。
政治斗争与变革：正统年间（1436-1449），由于内忧外患，政治局势不稳定。在这期间发生了一场著名的人物政变——靖难之役，由英宗朱祁镇夺回皇权，但最终被土木堡之变所困死于北方。景泰之后，由太子朱祁钰继承皇位，但他的统治并没有持续多久，被张玉等人篡夺而去。
末年的衰败与亡国：在万历年间（1573-1619），因为宦官专权、腐败现象严重以及内部矛盾加剧，最终导致社会动荡不安。而到了崇禎初年，因农民起义军队不断增长，最终由李自成领导的大顺政府攻破北京城，将清兵驱赶出关，这标志着明朝灭亡，为清代入主中原奠定基础。
