政治腐败与军事衰弱
北宋末年，政治腐败严重。皇帝对朝政漠不关心，权力被宦官和外戚所控制，而这些人为了个人利益，不断地削弱中央集权，使得国家行政效率大降。同时，北宋的军事力量也日渐衰退。边防体系松弛，没有有效的防御措施，加之军队装备落后、士气低落，都为外敌入侵创造了条件。
经济疲惫与财政困境
北宋时期经济虽然发展了一段时间，但到了晚期却陷入疲惫状态。农业生产出现停滞，一些地区甚至出现荒废田地的情况。此外，商业贸易活动减少，对外国货币需求增加导致银钱流失严重，这使得政府财政状况越来越紧张，无力再维持庞大的行政和军事开支。
文化上的放纵与民族融合问题
北宋时期文化上出现了放纵现象，如文学作品中充满了奢靡逸乐的情调，与当时社会矛盾尖锐、民生凋敝形成鲜明对比。此外，由于长时间的开放政策和民族交流，民族融合的问题逐渐显现。在南方多数汉族地区，与契丹等民族交往频繁而深入，有些地方出現漢滿夾雜或其他非漢族人群居住的情况，这在一定程度上影响到国家统一性和凝聚力。
外患加剧与内部分裂
当时西夏、西辽等少数民族不断发动攻势，对北宋构成威胁。而且内部分裂也不容忽视，如太宗至仁宗间有“仁宗党”、“太宗党”的斗争，以及徽宗即位后宦官王黼专权等事件，都削弱了皇室的地位，并进一步加剧了社会动荡。
社会结构变化及人民生活水平下降
在这期间，大量农民因为土地兼并、私借高息而陷入贫困，还有一部分农民因为不能偿还债务而成为逃亡者或者流浪汉。这一点在《水浒传》中的形象描写中表现得尤为明显，如梁山好汉们大多是因受压迫转变为反抗者的形态。这一切都说明北宋末年的社会结构发生了重大变化，同时人民生活水平普遍下降，为整个社会稳定埋下隐患。
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