如何解释明朝由盛转衰？
在中国历史上，明朝曾经是极为辉煌的王朝，它的建立标志着中国进入了一个新的封建社会阶段。从洪武元年（1368）到崇祯十七年（1644），长达近三百年的时间里，明朝在政治、经济、文化等方面都取得了显著的成就，但随着时间推移，这个王朝也逐渐走向了衰落。
哪些因素导致了明代末年的动乱？
到了晚期，虽然仍然有如朱棣之类的大将军和张居正这样的能臣，但由于种种原因，如权力的腐败、官僚体系的僵化，以及对外部威胁的不当应对，使得这个曾经强大的帝国开始出现裂痕。在这期间，不断发生的一系列重大事件，如土地兼并激增、农民起义频发以及内部派系斗争不断，都加剧了国家内部矛盾，并最终导致了整个社会结构的崩溃。
什么是“天下大变”？
"天下大变"通常用来形容某一时期或某一地区发生深刻而广泛变化的情况。在这一时期，中国面临着来自内外多方面的问题。从国内看，当时农民负担重、生活困难，加之饥荒和疾病频发，这些都是直接影响普通百姓生活质量的事情。而且，由于连续几代皇帝均无力解决这些问题，最终导致了一系列严重后果。
为什么说李自成领导下的农民起义是关键性事件？
李自成领导下的农民起义被认为是一个重要但又具有破坏性的事件。这场起义不仅席卷全域，更涉及数以百万计的人口参与其中，是抗击封建统治的一次巨大浪潮。尽管它未能建立稳固政权，最终被清军所灭，但其规模之巨、大肆破坏国库财富以及杀害大量士绶阶层成员，对后来的社会秩序造成不可估量伤害。
清军入关意味着什么？
清军入关，即清兵攻占北京，从表面上看只是一个地理位置上的改变。但实际上，它象征着一种更深层次意义上的政治和文化变革。因为此举标志着满族人全面介入中原地区事务，并最终取代汉族成为中国统治集团中的主导力量，而这种局势变化再一次加速了传统汉族文化与满洲民族习俗融合过程，也使得中华民族在语言、文字乃至价值观念等方面产生深远影响。
最后，在崇祯十七年，被迫逃往南京后，崇祯帝自尽身亡，此即为明王朝正式灭亡的一个标志。此后的南京城亦不久被顺治帝率领的大批清兵攻克，从而结束了一段长达四百余年的汉族君主专政时代，为新兴起来的一支少数民族——满洲人的统治开启了一章新史篇。此时，便是那著名的话语：“天下大变”，指的是旧世界已经彻底消逝，而新世界正在悄然而至。而这个过程，就是我们今天所说的“明 朝由盛转衰”的历史故事。
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