清朝末期的政治格局
在光绪年间之前，清朝已经进入了一个由内忧外患、社会动荡和经济衰退共同构成的困难时期。1860年代中后期，随着第二次鸦片战争的爆发，清政府不仅失去了对台湾和香港等领土的控制，还被迫签订《北京条约》，割让辽东半岛给外国人，这些都严重损害了国家主权和民族尊严。此外，同治十年（1871）至光绪初年的“庚子事变”，更是导致了全国范围内的大规模抗击西方列强入侵及占领北京等一系列灾难性的事件。
道光帝与咸丰帝：传统封建制度下的皇位继承
在这个背景下，由于多次重大战败以及内部腐败问题加剧，使得道光帝晚年开始考虑接班人的问题。最终，他指定自己的孙子奕詝为储君，即后来的咸丰帝。然而，当咸丰帝即位之后，由于其性格懦弱、宠信嬖臣，对国家大事缺乏决策能力，加上外敌压境，国内饥荒频发等一系列问题，使得咸丰朝成为清朝历史上的低谷时期之一。
同治帝：试图恢复盛世
为了挽救帝国之危，同治四年（1856），道光帝去世前夕，将其孙奕詝立为储君，即后来的同治帝。在他的统治期间，不断地进行改革，如整顿财政、裁军减税、兴办新学以应对西方文化冲击等，但由于种种原因，这些努力未能有效推行，最终仍然无法挽回帝国命运。
慈禧太后的崛起与掌权
当同治五年（1862）左右，从长公主到太后的人物——慈禧太后，她逐渐从宫廷中的一个重要角色转变为实际上的政治决策者。她利用自身的地位优势，并且通过结党营私的手段逐渐巩固自己的实力，最终成为真正掌控国家大计的人物。这一点在她担任摄政王的时候尤为明显，那时候她几乎完全控制了整个政府，并且对所有重大政策做出了决定性的影响。
光绪君临天下：继续追求改革而面临挑战
到了1889年的宣布登基称号为“光绪”之时，他虽然还只是个孩子，但作为慈安、慈禧两宫合力的结果，其父文宗即将过世，因此他被立为新的皇嗣。但是，在接下来的几十年里，无论是因为自己年龄尚幼还是由于身边环境所限，他都未能成功完成那些早已提出的改革措施。他不得不面对来自各方面包括满蒙贵族、高层官员甚至民间反对的声音，而这些阻力使得他的每一步行动都充满艰辛。
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