明太祖朱元璋在1368年迁都南京，是为了摆脱北方战乱，寻求一个安定的地方来巩固新生的明朝政权。南京地处长江下游，交通便利，为政治、经济中心提供了良好的基础。
建都后，明朝政府对南京进行了大规模的城市建设和改造。例如，在今紫金山脚下的紫金山宫进行了重建，使之成为皇家宗教活动的中心。此外，还修建了许多官署、市场和住宅区，以适应人口增长和行政管理需要。
文化方面，明初特别是明成化至弘治年间（1449-1505），出现了一系列文艺盛行的情况，如书画、戏剧等艺术形式得到极大的发展。著名书法家如王铎、黄公望等人活跃于此时期，他们的作品不仅技术精湛，而且充满内涵，对后世影响深远。
除了文艺以外，科学技术也得到了推动。在天文学领域，有著名的天文学家徐光启，他编写了《几何原本》、《算学九章》的注释，并且还提出了“地球围绕太阳旋转”的日心说，这些都是当时世界级别的科学成就。
南京作为国家首都，其政治经济地位越发显著。这一时期商业贸易也十分繁荣，不仅中国各地商品交流频繁，而且外国商品也通过丝绸之路流入中国。这促进了货币流通以及金融体系的完善，对社会经济产生了积极作用。
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