明朝的版图辽阔，涵盖了今日的中国大陆以及部分东南亚国家。其开创者朱元璋在篡夺宋室之后，以都城南京为中心，逐渐扩张国界。
南京建都与初期统一
明太祖朱元璋在1368年建立明朝，并将首都定位于江苏省的南京。这座城市不仅是政治、经济、文化中心，而且也是对外战争和征服的基地。经过多年的征战，明军逐步消灭了各路反抗势力，将全国统一于自己的掌控之中。
边疆防御与西北进取
明朝为了确保边疆安全，对西北地区进行了一系列的军事行动。如对察罕台之战，明军以少胜多，大败蒙古军队。此外，还有对青藏高原地区的一些探险活动，如郑和七次下西洋，使得中国与亚洲其他国家之间形成了一定的海上交通线。
内陆河道运输网络建设
明代政府重视内陆水路交通，为此修筑了大量运河，如北京至承德的大运河，以及连接华北平原与长江流域的大通航道等。这些工程极大地促进了内部物资流动和商业交流，也加强了中央集权制度。
对外贸易发展及其影响
明代末期，由于郑和七次下西洋等海外探险活动，使得中国开始接触到非洲、欧洲及印度洋沿岸诸国，这对于当时世界范围内的地理知识、大航海时代乃至全球化进程产生了深远影响，同时也推动了中国商品在国际市场上的销售量增加，对国内经济产生正面刺激作用。
文化艺术繁荣与科教兴衰
在政治稳定后的社会环境中，文学艺术取得显著成就，如李白、杜甫等诗人作品传唱全国；绘画家如吴镇、文徵微等人的作品也达到了前所未有的高度。而教育方面，由于科举制而导致学术研究虽然活跃，但由于过分注重考技而忽视实践科学研究，从而限制了科技创新发展。
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