在以色列建国之后,埃及、伊拉克、约旦、叙利亚、以及黎巴嫩向以色列宣战,开始了1948年的以色列独立战争。
战争一开始，阿拉伯国家军队在数量上比以色列部队略微占优势。
其中埃及出兵7000人，外约旦“阿拉伯军团”7500人，叙利亚5000人，伊拉克1万人，黎巴嫩2000人，“阿拉伯解放军”和“阿拉伯拯救军”1万余人，合计4.3万人。
空军装备有各类飞机131架，舰船12艘，坦克装甲车240辆，各种野战炮140门，而以色列总兵力有3.4万人，各类飞机33架，舰船3艘，几乎没有什么大炮、装甲车。战争的进程可分为三阶段。
第一阶段
阿军发起进攻至第一次停火（1948年5月15日—7月8日）
阿拉伯国家军队发起进攻之后，埃及军队从阿里什分两路开入巴勒斯坦。北路以第一旅为主力共5000人，沿海岸公路通过加沙向特拉维夫进发。由于以色列军队在特拉维夫南面拼命抵抗，夜间袭击了埃及军队先头部队的后方，从而使埃军慌乱不堪，接着以色列人又召开记者招待会声称埃军供应线已被切断。
消息传到开罗，埃军司令部立即命令停止攻击特拉维夫，这一挫折，成为埃军在这次战争中的转折点，特拉维夫再没受到埃军攻击。埃军攻击改变目标，转而占领内格夫的一些要地及公路干线。南路第4旅经过比尔谢巴、希布伦，向耶路撒冷进发。
叙利亚军队以2个机械化旅从库奈特拉出发后，首先向太巴列湖南端出击，他们陆续攻克了约旦河两岸的三个犹太居民点，接着向尼加亚居民点出击。此后，他们在太巴列湖南端这一地区同以军激战。
外约旦国王阿卜杜拉向耶路撒冷派出了“阿拉伯军团”的精锐部队，他一心想夺取这个城市，成为“耶路撒冷之王”。所以，战争开始后，阿拉伯军团就直捣这一城市。5月18人，阿军占领耶路撒冷旧城阿拉伯人区，同时，包围了旧城的犹太区。
接着，阿拉伯军团向犹太人的耶路撒冷新城发动进攻，占领了耶路撒冷通往海岸平原公路的要地特伦，切断了以色列人的增援。旧城犹太人投降，新城中的犹太人也弹尽粮绝，饮水困难。然而，军团不了解这些情况，没有抓住这一机会，他们只满足于打一些小仗，发动一些有限的进攻，使耶路撒冷新城的战斗出现僵局。
伊拉克军队先是向北部的盖谢尔和贝桑进攻，进展不大，转而进攻纳布卢斯，伊拉克军队投入了1个装甲车团、一个步兵团以及一个有三个航空中队支援的机械化旅。相继占领了纳布卢斯、杰宁和离地中海只有11英里的图勒卡姆，并威胁着犹太城赫德拉，几乎达到海边，眼看将以色列军队拦腰切断。但伊军未能继续进行攻击，丧失了战机，以军乘机向杰宁反扑，但被伊军击退。
黎巴嫩军队在北部的进攻规模较小，它先是攻占了马勒基亚边防哨所，后被以色列夺回。黎军再次攻占此地，并固守到战争结束。
综观战争初期的形势，阿拉伯国家处于十分有利的地位，以色列军队节节败退。以军的将领惊呼，以色列军队无法抵挡阿拉伯国家军队的进攻，全军已处于崩溃边缘。为扭转战局，以色列总理急电以色列驻代表埃班说：“以色列急需几周的时间来重新组织和装备军队”，“以色列需要立即停火”。
开战的第三天，美国代表向安理会递交了一份议案，建议安理会命令战争双方在36小时内停火。苏联代表也要求安理会立即表决，并指责阿拉伯国家发动进攻，要求它们停止行动。英国最初反对美国的建议，并声称继续给予阿拉伯国家援助。但不久，英国因为财政上有求于美国，又同意了美国的建议，并撤走了阿拉伯军团的英官，停止向埃及、伊拉克、外约旦提供武器。阿以双方同意停火四周。
停火给以色列啜息之机，它最大限度的利用四周停火，为而后的战争作准备。
首先是扩充兵员。经过三周的战斗，以色列军队伤亡惨重，到6月处，总兵力只有4万人，其中战斗人员2.3万人。为此，以色列当局下达了命令：1．征集17岁的男女青年接受两个月的训练；2．召集36—38岁的男女服现役，动员42岁以下的男子构筑工事；3．35岁以下的男子即使有两个以上的抚养者也要服兵役。同时，把大量犹太人移居以色列。
其次是采购武器。以色列从美国、英国进口了轰炸机，从法国运来了坦克和大口径火炮。尤其是从捷克获得了大量轻武器、野战炮、炸弹和。以色列还从国外购买了小型舰船和巡逻艇。这样，以色列陆海空三军已初具规模。
第三是进行军事改组。国防军编成4个军区，明确了个军区所分担的作战地域。经过周密的准备，以色列军队已由开战时的3万多人发展到6—10万人。而阿拉伯军队在停火期间仅仅进行了驻军地域内的调整，埃及野战军增加到1.8万人，伊拉克军队增加到1.5万人，叙利亚和黎巴嫩募兵后兵力也有所增加。但阿拉伯国家正规军不过4.5万人。
第二阶段
以色列军队的第一次进攻至第二次停火（1948年7月9日—10月14日）
1948年7月9日，经过充分准备的以色列军队向阿拉伯军队发动攻击，这次进攻名为“十天进攻”，至7月18日结束。阿拉伯国家由于内部分歧，没有统一的军事计划，一开始就处于被动地位。相反，以军作了充分准备，他们在全境确立了统一的军事领导和指挥机构。战争重启后，以军的进攻方向重点放在中部战线。
以军集中4个旅的兵力，向特拉维夫东南12英里的卢德和腊姆拉城实施突击。该两城由“阿拉伯军团”占领，是巴勒斯坦东西和南北的交通素枢纽，对以色列威胁较大。当以色列两个旅向两地发动进攻时，“阿拉伯军团”司令格拉布借口后勤供应困难，需要缩短战线，放弃两城，使以色列军队于7月11、12日就占领了两地。打开了通往耶路撒冷的走廊。
在北线，以色列部队向叙利亚军队发动进攻，企图夺回米什马尔哈耶丁居民点，把叙利亚军队赶往约旦河东岸，但被叙军击退。于是，以军改变进攻方向，主力西移，向拿撒勒地区和加利利北部的黎巴嫩军和阿拉伯解放军发动进攻。以军2个营利用夜间实施突袭，占领了沙德阿姆尔和拿撒勒，并进而夺取了整个加利利地区。
以色列军队的另一条进攻路线是进攻耶路撒冷。首先进攻马纳哈和艾因卡里姆谷地，接着进攻旧城并占领耶拉赫贾拉，切断阿拉伯人至新城的道路。经过反复争夺，以军攻占了马纳哈谷地，但对耶路撒冷旧城的进攻在锡安门附近被击退。关于阿以停火令生效。
十天的战斗，以色列夺取了阿拉伯约1000平方公里的土地，改善了自己的战略地位。在第二次停火期间，以色列大力推行移民计划，不断扩充军队和武器装备。到10月初，以军总数为9万多人，有100多架飞机和16艘舰船。相反，阿拉伯国家在第二次停火期间内部矛盾进一步激化，战局每况愈下，到了不可扭转的地步。
第三阶段
以色列军队的第二次进攻至战争结束（1948年10月15日—1949年3月）
10月15日，以色列军队破坏停火令，向阿拉伯军队发起进攻。这次进攻，以军主要目标是加利利地区和内格夫。为此，以军成功地发动了几次战役。
（1）“约夫”战役
战役发动前，埃及军队在内格夫的部署，缺乏纵深，他们的阵地只分布在几条狭窄的防御阵地内。10月15日—21日，以色列军队针对埃军的弱点，发动了“约夫”战役。15日下午，以色列空军首先袭击了加沙、马杰达勒、拉法和阿里什等城镇，破坏了埃军的通信体系和指挥机关，同时，通过袭击阿里什等地的机场，使埃及军队丧失了制空权。随后，以军在夜间发动进攻，在西线抢占了公路上的阿什克伦。
与此同时，以军在东线埃尔曼西亚以东实施突破，切断了埃军由马杰达耶到贝特贾夫林的横穿公路。接着，以军向埃尔曼西亚、法卢贾、伊拉克苏维丹要塞发动进攻，没有得手，转而向另一重要据点胡莱卡特发起进攻，并于19日夜间攻占次地。从而打通了通向内格夫的通道。21日，以军攻占内格夫首府比尔谢巴，这样，以军控制了除法卢贾和加沙地带以外的整个内格夫北部地区。
（2）“希拉姆”战役
巴勒斯坦北部的加利利地区一直由法齐.卡伍吉所指挥的“阿拉伯解放军”所控制。10月中旬，卡伍吉军队利用以色列军队同埃及军队作战之机，对夏吉克——阿贝德地域内的以军发起进攻，夺得了能控制胡拉湖谷地的控制权。于是，以色列军队实施了“希拉姆战役”，企图把卡伍吉的军队全部消灭或完全赶出巴勒斯坦。
10月28日至30日，以色列军队展开了“希拉姆战役”。以军派遣两支部队，分别从南面和西面实行佯攻，然后以东西两路兵力夹击。30日，以军攻占加利利，并有少数部队进入了黎巴嫩，一直打到黎巴嫩利塔尼河两岸，夺取了黎巴嫩境内15个村庄。以军在“希拉姆战役”中几乎没有什么损失。
（3）“霍雷夫“战役
在“约夫”战役中，内格夫北部的埃军虽被击退，但以南的内格夫沙漠与西奈半岛的埃军依然占据了一些地区。11月19日埃军从加沙地区进入内格夫沙漠，12月7日，对以军阵地发起佯攻，但被以军击退。12月22日，以军出动5个旅，向埃军发动了最大规模的一次进攻，即“霍雷夫”战役。
战役从1948年12月22日至1949年1月7日进行。由伊加尔.阿隆上校指挥。以军先以戈兰尼旅对加沙地区实行牵制性进攻，阿隆师主力从比尔谢巴方向进攻奥贾，企图占领阿里什，以色列空军轰炸了加沙和阿里什机场，从而掌握了制空权。戈兰尼旅在宽大的正面是沿海岸公路挺进，22日夺取了加沙南侧8公里制高点。
12月23日，阿隆师主力从比尔谢巴开始向阿里什方向进攻。进攻的路线选择了一条由比尔谢巴至奥贾的一条被杀湮没的罗马时代的古道。这完全出乎埃及人的意料。埃军没有想到，以色列已秘密将这条古道修成可通行轻型装甲车辆的道路。
因为埃军判断，以军将沿海岸公路进攻，因而对奥贾方向戒备不严，使得阿隆主力部队奇袭获得成功，27日占领了奥贾。并立即向沿海公路派出一支机动部队，28日攻占了阿布奥格，转而进攻阿里什。
正当以军准备给埃军进行决定性打击时，英国要求以色列从埃及领土上撤出。1949年1月7日埃及要求停战，以色列同意了埃及的要求，双方停止了战斗。
以色列通过“霍雷夫”战役，除了加沙狭长地带外，把埃及军队完全赶出了巴勒斯坦。
