明朝建立之初，朱元璋以军功和民望为依托，推翻了南宋政权，并于1368年正式宣布建立明朝。朱元璋采用严格的法度和中央集权的政策来巩固自己的统治，为明朝奠定了坚实的基础。
随着时间的推移，明朝进入了洪武年间（1368-1398），这一时期是明代初期经济文化发展迅速、社会稳定较好的时期。朱元璋实施了一系列改革措施，如整顿税收制度、加强边防建设等，以此来巩固国家力量。
明成祖在位期间（1402-1424），实现了“大运河”的修复，使得京杭大运河再次成为连接北方与南方重要交通线路，同时也促进了长江流域地区之间经济文化交流。成祖还鼓励文人学士参与政治，让文人入仕，对后世产生深远影响。
明英宗正统年间（1436-1449）至景泰二年（1452）间，由于宦官专权和外患频发，导致国力衰弱。在这段时间内，一些地方势力的崛起威胁到了中央集权，这也是后来的王寓彬案件爆发的一个重要原因之一。
弘治十七年的末尾到嘉靖三十一年的前半叶，是一个相对安定的时期。这一时期，不仅是中国历史上的一个文化繁荣时代，也是科学技术得到极大的发展的时候，如观象台、天文学家等都有显著成就。但随着政治斗争和宫廷阴谋的加剧，最终还是走向动乱与衰落。
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