在清朝的历史长河中，乾隆帝是继承了康熙帝治下的稳定和繁荣而登上皇位的。他个人的才华、政治手腕以及对文化事业的支持，使得他的统治时期被视为清朝的一个黄金时代。然而，随着时间的推移，乾隆晚年的状况却逐渐变得阴霾。
宫廷斗争
在一个皇权集中的时代，如同一座高耸入云的大厦，其下方必然有深不见底的地基。宫廷内外交织成错综复杂的人际关系网，每个人都企图通过各种手段获得更多权力和影响力。在这种背景下，乾隆晚年也经历了一系列激烈的宫廷斗争。
这场斗争主要集中在太子选立问题上。由于太子的位置至关重要，对于掌握大权者来说，这几乎是一种决定性命运的手把火柴。而乾隆帝自己对于太子之选也颇为慎重，他希望找到一个既能保障国家稳定又能传承其威严与智慧的人选。但实际上，由于亲信们之间相互牵连，以及各自野心勃勃，他们很快就将这个问题化作了无尽的话题。
最终，在众多竞争者的角逐中，最终确定了继任者——弘历。这位未来的小皇帝虽然年轻，但他展现出了极大的潜力，并且能够得到许多大臣及家属们的一致推荐。不过，这并不能完全平息内部矛盾，因为其他候选人及其支持者依旧怀抱着不服输的情绪，而他们所代表的是不同派系之间复杂纠葛的情感纽带。
外患叠加
除了国内政局动荡不安之外，从国界到边疆，一系列紧迫的问题正向着危机发展。西北地区不断发生土匪活动，它们不仅威胁到了地方政府，还使得中央政府不得不抽调大量兵力进行镇压。而更大的挑战来自东南沿海，那里的民族运动正在悄然兴起，他们对抗的是当时列强日益增长的侵略意愿。
面对这些挑战，尽管帝国仍保持着坚不可摧的地势，但它已经无法像以往那样维持原有的防御能力。资源分配的问题导致军队装备老化，而军事指挥体系则因官僚主义而出现效率低下。此时此刻，无论是在边疆还是在国内，都弥漫着一种前所未有的紧张气氛，它让人们意识到，即便是曾经伟大的帝国，也难逃覆灭之路。
总结
因此，我们可以说，在乾隆晚年，当那些曾经巍峨如山的大厦开始摇摇欲坠的时候，是由两股力量共同作用引发：一方面是从内部产生的一系列政治斗争；另一方面，则是来自世界其他力量（即欧洲列强）的持续施压。当历史回顾这一时期时，我们会发现，那些看似微不足道的小动作，最终汇聚成了巨大的变革浪潮，对整个中国乃至世界产生了深远影响。
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