明英宗是明朝一位非常特殊的皇帝，他的特殊之处在于两次登基为帝。很多人奇怪，中国古代皇帝几乎都是父死子继的，就算有禅位的皇帝，也没有听说过再次登基的，为何明英宗就当了两次皇帝呢？
明英宗之所以两次登基成为皇帝，与两次事件有关，也与两位太监有关。让明英宗失去皇位的，正是明朝历史上的耻辱事件——土木堡之变。而与此次事件有关的人，就是宦官王振。王振可以说是明代第一代专权太监，因为很早就服侍幼年的明英宗朱祁镇，深受明英宗信任。明英宗登基之后，他也凭借这份宠信，专权擅政，打压异己，权势一时达到鼎盛。明朝建国是因为推翻了元朝的统治，而后蒙古骑兵一直都是国家的威胁。明英宗时期，瓦剌势大，经常侵犯边境。王振就鼓动明英宗御驾亲征，给瓦剌一个厉害瞧瞧。
明英宗年轻气盛，渴望建立先祖的功勋，还真就被王振说动了。他不顾朝中诸位大臣的劝阻，率军御驾亲征。所谓天子坐不垂堂，身系一国之责不可轻易涉险。而明英宗在不了解双方实力的情况下，带着所谓的五十万大军就出发了。如此就算了，后来还将军事大权交到王振的手上。王振一介宦官，本身就有私心，也不懂打仗调兵，后果可想而知。土木堡之战，明朝大败瓦剌，几乎全军覆没。不仅随行武将文臣大多数被杀，他自己也被瓦剌俘获。
瓦剌俘获明英宗之后，就想挟持明英宗威胁明朝，以获得更多的权利，比如说财富、疆土等。以于谦为首的留守大臣当机立断，拥护监国王爷朱祁钰（朱祁镇弟弟）登基，立明英宗之子为太子，还是皇帝的明英宗就在千里之外丢了皇位，被遥尊为太上皇。瓦剌见明英宗没有了利用价值，最后放明英宗归国。明英宗回去的时候，当政的已经是朱祁钰，于是他被幽禁在南宫中，成为无权的太上皇。丢了皇位的明英宗，是如何再次复位的？这就与景泰八年的夺门之变有关。而这次事件的关键人物，就是王振的徒弟宦官曹吉祥。
景泰八年朱祁钰病重，曹吉祥与石亨密谋拥立明英宗复辟。因为曹吉祥出入宫廷方便，于是计划中由他与明英宗联系。事情发生的当晚，也是曹吉祥护卫明英宗奔向皇宫。等到天亮的时候，曹吉祥打开门，敲响大钟。大臣们听见钟声响起，纷纷入内上朝，看见的不是朱祁钰，而是坐在皇位上的朱祁镇。曹吉祥站立左右，呵斥呆住的大臣跪拜皇帝。于是大臣们下跪拜见明英宗，事情就此定局，明英宗复位，再次登基称帝！这就是历史上罕见的当了两次皇帝的明英宗，他丢失皇位和再次得到皇位，都与太监有关。
