刘据戾太子的称号是汉宣帝在位的时候给他追封的，汉宣帝之所以追谥刘据为戾太子，是因为戾字中有蒙受冤屈之意，追谥刘据为戾太子，也是为了表达他是蒙冤而死，毕竟太子刘据是在巫蛊之祸中受人陷害才被汉武帝冤枉的。
刘据是汉武帝刘彻的嫡长子，他的生母是大汉贤后卫子夫。刘据七岁被立为太子，汉武帝对他寄予了厚望。不过由于汉武帝晚年偏听偏信，疑心很重，他受到江充等人的蒙蔽，信了江充所言，认为太子刘据企图借助巫蛊之乱谋反。
太子刘据被形势所逼，发动兵乱想要除掉江充。结果最后失败了，太子刘据也在绝望之余自戕而死。
太子刘据之死，很显然是被奸臣所害。不过太子刘据的冤屈，直到汉宣帝刘询继位后才得到昭雪。汉宣帝刘询追谥刘据为戾太子，戾字在古代既有不知悔改之意，也有蒙受冤屈的意思。
刘据出逃后，武帝责问御史大夫暴胜之擅自阻止丞相斩杀释放太子出城的田仁，暴胜之因惶恐而。任安因怀二心，与田仁同处以腰斩之刑。莽通捕获反将如侯，以及长安男子景通抓获太子少傅石德，功劳最大，分别被封为重合侯与德侯，商丘成力战张光封为秺侯。太子的众门客，曾经出入宫门的一律处死；凡是跟随太子发兵的，一律按谋反罪灭族；官吏和士兵有乘乱抢劫的，全部流放到敦煌郡。因太子逃亡在外，所以开始在长安各城门设置屯守军队。
一连串的诛罚使得群臣忧心惧怕，不知如何是好。壶关三老令孤茂上《讼太子冤书》于武帝。说：“我听说：父亲就好比是天，母亲就好比是地，儿子就好比是天地间的万物，所以只有上天平静，大地安然，万物才能茂盛；只有父慈，母爱，儿子才能孝顺。如今皇太子本是汉朝的合法继承人，将承继万世大业，执行祖宗的重托，论关系又是皇上的嫡长子。江充本为一介平民，不过是个市井中的奴才罢了，陛下却对他尊显重用，让他挟至尊之命来皇太子，纠集一批奸邪小人，对皇太子进行欺诈栽赃、逼迫陷害，使陛下与太子的父子至亲关系隔塞不通。
太子进则不能面见皇上，退则被乱臣的陷害困扰，独自蒙冤，无处申诉，忍不住忿恨的心情，起而杀死江充，却又害怕皇上降罪，逃亡。太子作为陛下的儿子，盗用父亲的军队，不过是为了救难，使自己免遭别人的陷害罢了，臣认为并非有什么险恶的用心。《诗经》上说：‘绿蝇往来落篱笆，谦谦君子不信谗。否则谗言无休止，天下必然出大乱。’以往，江充曾以谗言害死赵太子，天下人无不知晓。而今陛下不加调查，就过分地责备太子，发雷霆之怒，征调大军追捕太子，还命丞相亲自指挥，致使智慧之人不敢进言，善辩之士难以张口，我心中实在感到痛惜。希望陛下放宽心怀，平心静气，不要苛求自己的亲人，不要对太子的错误耿耿于怀，立即结束对太子的征讨，不要让太子长期逃亡在外！我以对陛下的一片忠心，随时准备献出我短暂的性命，待罪于建章宫外。”奏章递上去，汉武帝见到后受到感动而醒悟，但还没有公开颁布赦免。
刘据向东逃到隶属京兆尹的湖县，隐藏在泉鸠里的一户人家。此地西距潼关三十里、长安三百里，东距函谷关八十里，紧靠当时贯通关内关外的交通驿道，又隐藏在峡谷中，位置非常险要。主人家境贫寒，经常织卖草鞋来奉养太子。后来刘据听说有一位富有的旧相识住在湖县，便派人去寻找他，却导致消息泄露。八月辛亥日，地方官围捕太子。国储副君三十八载的刘据不愿被陷他至此的佞臣捉拿受辱，自经而死。前来搜捕的兵卒中，有一山阳男子名叫张富昌，用脚踹开房门。新安县令史李寿跑上前去，将太子抱住解下。主人与搜捕太子的人格斗而死，二位跟随太子出逃的皇孙也一同遇害。卫太子败后，其妻史良娣、长子刘进、子妇王翁须、女儿（皇女孙）皆在长安遇害。
