明朝的衰落
明朝自建国初期，尤其是洪武、宣德时期，实行严格的中央集权制度，经济繁荣。然而到了万历年间（1573-1619），由于奢侈浪费和腐败问题日益严重，国家财政开始出现困难。随着时间推移，这些问题积累得越来越多，最终导致了明朝统治集团内部矛盾激化。
外患与内忧并进
17世纪中叶以后，明朝面临外部压力增大。蒙古准噶尔部不断侵扰边疆，而西方列强也逐渐对中国进行贸易欺凌。在这样的背景下，一系列重大事件如天启、崇祯时期的大规模军事挽回和北方边境战役，使得国家财政更加紧张，同时民生问题也日益突出。
贫富分化加剧
随着社会矛盾的加剧，一方面是官僚阶层以及地主阶级掌握大量资源而享受特权；另一方面则是广大农民和工商业者生活状况恶化，他们因负担沉重而陷入贫困。这不仅造成了社会动荡，也为后来的农民起义提供了土壤。
农民起义与政治危机
在这种情况下，不断涌现出了各路农民起义，如李自成领导的大顺军、张士诚领导的小刀会等，这些都对明朝政府构成了巨大的威胁。而这些反抗运动往往伴随着极端残酷的手段，因此在平息一场又一场暴乱之后，大量的人口丧命或流离失所。
终结之局：清军入关与灭亡
最终，在1644年的清兵入关，以及皇帝崇祯帝自缢身亡后，由于无人继承皇位及维护中央集权，加上内部混乱，无力抵御外敌，最终导致了明王朝覆灭。此刻，“烽烟四起”变成了历史的一幕，而“凋零”的景象已经铺展开来，从此更迭成为中国历史上的一个转折点。
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