明朝的衰败征兆
在明朝晚期，出现了一系列的政治、经济和社会问题，这些问题为其最终覆灭埋下了伏笔。首先，明朝内部出现了严重的腐败现象，官员贪污成风，国家财政日渐困难。同时，由于对外战争和内忧连连，其军事力量也逐渐削弱。
外患加剧
在此背景下，从16世纪起，一系列重大外患开始侵蚀着明朝的心脏。其中，最为致命的是后金（满洲部族）的不断侵扰，以及日本、蒙古等国对边境地区的频繁骚扰。这使得明朝不得不投入大量的人力物力用于防御，而这进一步加剧了国内经济和社会矛盾。
土地兼并与农民起义
随着土地兼并日益严重，大量农民失去了生计，被迫加入到反抗政府政策的斗争中。在这一过程中，不断涌现出各种农民起义，如李自成领导的大顺军，对抗的是已经崩溃无力的中央政府。
后金进攻北京
1616年后金首领努尔哈赤死去，其子皇太极继位，并将战略目标转向南方。他率领精锐骑兵深入中国腹地，最终在1644年的四月攻占北京。这一事件标志着明朝的一半江山被吞没，只剩下南京作为临时都城继续抵抗。
南京之围与清军接近
尽管李自成领导的大顺军一度控制了北方，但由于内部矛盾以及与其他势力的冲突，最终未能巩固自己的统治。此时正值清军主力已趋近南京，他们紧密追击大顺军，并且迅速占领了重要城市，为最终消灭大顺及推翻明王室打下基础。
明末动乱与清初统一
最后，在1644年底至1645年初之间，大顺軍被彻底击溃，而南京也于同一年四月被清军包围并陷落。这标志着明朝正式走向衰亡。而随后几年的混战中，以努尔哈赤之子福临称帝建立清王朝，即是我们今天所说的“康乾盛世”的开端。从这个角度看，可以说是从一个强大的封建王权帝国走向另一个新兴民族国家政权的转变，是一种历史上罕见的大换血过程。
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