宋朝文学的辉煌成就，尤其是诗、词和散文，在那个时代展现出了极致的精湛。欧阳修作为南宋散文的开创者，他的文章深邃而富有层次，语言自然流畅，为后世留下了宝贵的文化遗产。在苏门六君子中，苏洵以雄奇劲简著称，而苏轼则以其清新豪放与忧郁相结合的情感表达赢得了无人能及的地位。而曾巩则忠实地继承了欧阳修风格，以记叙文和议论文为主，其作品朴实自然，不尚华丽。
王安石以议论文见长，其风格雄健自然，但随着南渡后的时期，宋朝散文开始走向衰落。然而在诗歌领域，杨万里的清新活泼与范成大的关心民生都展现出了一种新的精神面貌。而陆游以爱国之名铸就了自己的名声，其对偶工整让后人赞不绝口。
尽管宋代诗歌未能达到唐代那般高峰，但它远胜于明清时期。《全宋诗》的编撰工作证明了这一点，该书收录了超过16,000首作品。欧阳修在这里也扮演着重要角色，他撰写了一部关于中国古代第一部诗话——《六一诗话》。王安石更注重技巧与典故运用，而苏轼则因其多变且奔放自由的风格被誉为一代宗师。
黄庭坚虽然来自同一个学派，却开创了一股江西独特的风气，他模仿杜甫，用炼字煆句来增强作品力量。他之后的一些代表人物，如“南宋四大家”，他们各自拥有自己独特的声音，与北方三家齐名。
词作为曲子词简称，也被称作长短句，是宋朝文学中的标志性体裁之一。在晏殊之前，这个领域还没有形成固定的形态；欧阳修也尝试过这种形式，并且融入花间派之风情至今仍令人印象深刻。但柳永真正推动并革新了这个艺术形式，使得慢词成为一种新的表现手法，让他的名字传唱至今，“凡有井水饮处，即能歌柳词”成了当时人的常谈。
接着出现的是豪放派，它由苏轼带领，最终使得这类作品充满爱国情怀，为后来的南京政治文化奠定基础。而周邦彦则是格律派之始祖，其女李清照也是此类型代表人物。在靖康之难之后，由于忧患意识增加，豪放派占据主导地位，其中辛弃疾最为完美。此外，那时候说书（评书）非常流行，说书内容通常是故事或戏剧化讲述，比如《三国志平话》、《新编五代史平话》等，还有一些白话小说就是基于这些说书改编而成。
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