宋朝文学的辉煌成就，尤其是诗、词和散文，在新中国历史上依然激励着无数文人。欧阳修以其卓越的散文艺术，为宋朝文化增添了光彩，他的文章既富有深度，又通俗易懂，为后世留下了宝贵的文学遗产。苏轼不仅在诗歌领域展现出非凡才华，其散文也令人赞叹。他与其他如陈师道、黄庭坚、秦观等人的合作，共同推动了宋代文学的发展，而他的弟弟苏辙则以议论为主，不擅长叙事。
南宋时期，欧阳修和曾巩等人的作品影响深远，以至于成为科举考试中的范本。而王安石以其雄健自然的风格闻名，但随着时间流逝，宋代散文逐渐衰落，其后的作家难以与北宋六大家相提并论。
杨万里的小诗清新活泼，与大自然交融；范成大的作品关心民生，小巧而秀丽。陆游则以爱国之情著称，他对偶工整，使得他的诗歌更加完美。此外，尽管没有达到唐代那般高峰，但宋代仍旧是明清之后最为精妙的诗歌时代，《全宋诗》收录了超过16万首作品。
除了欧阳修在开创新的方向上做出了贡献，王安石更注重技巧和典故运用，而苏轼则能够融合各种手法，并且在古体及近体中都有所造诣，是一位独树一帜的大师。在江西出现了一股新的风潮，即江西派，由黄庭坚领衔，他们模仿杜甫，并强调字句处理，使得他们的作品耐人寻味。
词作为曲子词简称，也称长短句，是另一种重要形式，它们被记录在《全宋词》中，有1300多个作者，以及2.04万多首作品。晏殊被认为是初祖，其词婉转而又明丽；柳永则对此进行革新，将慢词推向前沿，使得长调成为标准格式，从而丰富了语言表达的手段。
周邦彦开创格律派，同时女词人李清照也受到了影响。在经历战争和忧患之后，豪放派占据主导地位，其中辛弃疾尤为杰出。此外，还有一种说书（评书）非常流行，这些内容包括话本，如《三国志平话》、《五代史平话》等，这些故事后来还影响到了明清时期的小说创作。
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