宋朝的国号是“宋”，由赵匡胤所创，故又称为赵宋。宋朝定都汴梁，后改称东京，是南北朝时期最后一个统一中国的政权，由于其政治中心位于北方，因此被后世称作北宋。靖康年间（1127年），金兵攻陷东京，北宋亡，之后在南迁后的绍兴年间（1131-1162），史学家陈寅恪将这一历史时期赞誉为“天水一朝”。
五代时期，后周恭帝继位，并任命赵匡胤为归德节度使，其军队驻扎在宋州。在960年的陈桥黄袍加身事件中，赵匡胤篡夺了皇位建立了北宋，以先南后北的策略进行统一战争，最终灭亡了南平、楚、蜀、汉和唐三国。
太祖去世后，他弟弟赵光义即位，但他的统治期间充满疑云，被认为可能涉及到“烛影斧声”事件。他为了巩固自己的地位，将母親杜太后的遗命作为合法性的依据，这也被称作“金匮之盟”。他继续推进国家的统一事业，并与辽国签订了《澶渊之盟》，以换取和平。
随着时间的推移，王钦若等人开始营造祥瑞气象，以此来支持封禅活动。这场活动持续到了大中祥符元年（1008年）。当真宗去世时，没有子嗣，而他的侍女李氏生下了一子，即未来仁宗。仁宗执政初期受刘太后的影响，但她死后，他逐渐施展自己的抱负并实施庆历新政。
然而，在边疆上，不断发生战争，如对西夏和辽国的冲突，以及内忧外患导致经济困难，使得民众负担重重。此外，还有保守派与改革派之间不断斗争，如司马光领导的一方反对王安石变法而引发激烈争论。尽管熙宁新法试图解决问题，却因执行不当和过急导致更多的问题出现，最终遭到废除。这段历史显示出社会矛盾日益凸显，同时也揭示出改革需要谨慎行事才能取得成功。
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