明朝衰败的根源
明朝灭亡的原因是一个多方面的问题，既有政治、经济、文化等诸多因素相互作用。首先，明朝在政治上出现了严重问题，如权力的集中导致中央集权过于强烈，使得地方官员失去了独立思考和决策的空间，加剧了中央与地方之间的矛盾。此外，明代末年，腐败现象猖獗，无数贪官污吏为了个人利益而侵占国家财政，使得国家财政日渐枯竭。
社会矛盾激化
除了政治层面的问题外，社会矛盾也日益激化。在农业人口众多的情况下，由于土地兼并加剧和农民负担重大的压力，不少农民被迫流离失所或加入起义队伍。同时，对抗清军入侵失败后，一部分汉族士绅转而支持各路反清力量，这些力量不仅没有能够实现真正意义上的民族解放，更是进一步加剧了社会动荡。
军事实力衰弱
在军事上，明朝也逐渐走向衰落。虽然在早期曾经拥有庞大的军队，但随着时间推移，大量精锐部队因为战死或投降，而剩余的人才和物资都难以维持长期战争。尤其是在三藩之乱后，原本可以作为国力的重要支撑的大量兵力被分散使用，最终导致整个防御体系变得脆弱。
外患不断
从努尔哈赤统一八旗开始到皇太极建立清王朝，一系列北方蒙古人的进攻对内忧外患双重打击造成了巨大损害。当时尚未完全平息内部纷争的情形下，再次遭遇外敌入侵对于明朝来说几乎是致命的一击。
经济困顿与自然灾害
经济困顿也是造成明朝灭亡的一个重要原因之一。由于长时间战争消耗，以及腐败官僚系统挤占国家资源，大批商人逃离京城，将原来繁荣的地方经济破坏殆尽。而且，在这一时期频发的地震、洪水等自然灾害进一步削弱了人民生活水平，也使得政府更加无法应对国内外危机。
李自成起义及其最终结局
最为直接影响的是李自成领导下的农民起义。这场起义最初获得了一定的群众支持，因为它承诺重新分配土地给贫苦农民。但是，由于缺乏有效领导和组织能力，以及内部斗争不斷，最终这场运动演变成了混乱无序的暴力行为，与其他反清势力的合作关系紧张，最终导致李自成及其部队被清军消灭。这标志着明朝彻底覆灭，并引领我们深思关于“明朝是什么时候灭亡的”这个问题背后的复杂历史背景。
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