1、领土扩展与边境稳固
宋朝政和元年，结束了五代以来局面的混乱，基本实现了对全国的统一。宋与辽国的边界长期稳定在雁门山、大茂山、白沟一线。失去燕云十六州后，朝廷在边境广植柳树，以此作为防御之策。在与西夏的战争中，宋神宗力求开拓疆土，并取得绥、熙、河、洮、岷、兰等州。此外，哲宗时期又成功控制了湟水流域及洮河上游和贵德地区。崇宁三年收复失地并设立陇右都护府，而建炎南渡后的宋朝仅保有秦岭淮河以南及岷山以东的领土范围。在宣和三年期间，再次失去了西安州及怀德军于西夏之手。而且，在与大理交界处设立黎、叙、泸、中邕等州，以增强边疆防务。
2、高度集权下的行政区划演变
为了避免唐朝藩镇割据时期出现的问题，宋朝进行了一级行政区划改革，将其改为“路”。至道三年开始确定为十五路，其中包括京东、京西、新成立的河北、新成立的河东、新成立的陕西、新成立的地南江南新设立的地湖荆湖新设立的地两浙福建新设立地川峡广南东广南西五路。此外，在咸平四年分成了利州益州二路以及分峡路成夔梓二路；天禧四年将江南改为了江南东江南东西二路；熙宁五年则分出了永兴军秦凤二路，以及将原有的 京西 陕西 分为 南北 二 路 淮水 以北 及 地下 水 以下的 淮 南 路 也被重新划分为东西二条，并分别命名为“淮阴”、“淮阳”。崇宁五年之后，又将开封府升格成为京畿直隶制地区。而宣和四年的盟约中规定灭亡辽国后可获得燕山府直隶地区及云中府直隶地区，但最终未能实施。这导致建炎时期后来重置新的十六个行省：两浙东两浙西 江 南 东 江 南 西 淮 南 东 淮 南 西 荆 湖 北 荆 湖 南 重庆 夔 州 潼 川 京 西 成 都 利 州 福 建 广 南 东 广 南 西 使得地方制度更加集中化，使中央政府拥有极高程度上的控制权，从而避免了藩镇割据，但也导致地方防务能力弱小，这让整个晚期汉族社会面临着持续不断外患。
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