明朝从嘉靖之变开始的走向衰落
明朝自建国初期便以其强大的中央集权、严格的科举制度和对外扩张而崛起，成为中国历史上最为繁荣昌盛的王朝之一。然而，这一辉煌背后却隐藏着一个事实：明朝在嘉靖年间（即1506年至1567年）开始了它走向衰退的过程。
这一时期，虽然明英宗被废立、后又复位造成了一系列政治动荡，但这些事件本身并不能直接导致国家衰败。不过，它们揭示了当时政治体制内部存在的问题，如权力斗争激烈、宦官干政等，这些问题是后来明朝衰退的一个重要原因。
更为深刻的是，在经济方面，随着人口增长和土地短缺，加上封建剥削日益加剧，使得农民负担重重，他们逃离贫困地区形成大量流民，这不仅影响了农业生产，也增加了政府维持治安的难度。例如，在嘉靖中叶以后，由于长时间没有雨水，全北方大旱，大量人群逃荒至江南地区，给当地带来了极大的压力。
此外，对外关系也是一个重要因素。在这段时间内，随着与欧洲列强贸易的发展，以及蒙古部族频繁发动边境攻击等多方面因素影响下，对外防御成本不断升高，同时税收无法有效调配，以致于财政出现严重赤字。
总结来说，从“嘉靖之变”开始到接近末年的“隆庆革新”，整个明代中晚期都经历了一系列重大转折点，这些转折点不仅反映了社会矛盾尖锐化，而且也预示着帝国内部结构性的问题正在积累，最终导致了国家整体力量弱化，从而使得“从什么时候开始衰退”的问题变得更加复杂。
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