在13世纪中叶，巴黎大学里，有一位年轻的神学教授，以其沉默和温顺而被人称为“哑牛”。然而，这个“哑牛”其实才华横溢，早已引起了一些有名望学者的关注。阿尔伯特甚至预言：“哑牛”的声音将会传遍世界。果然，“哑牛”最终成为了中世纪最著名的神学家和经院哲学家。这个人就是意大利的托马斯·阿奎那（1225—1274年）。
托马斯从小在蒙特卡西诺修道院接受了9年的初等教育，他的父亲希望他成为修道院院长。但是14岁时，他进入了那不勒斯大学，接触到了大量科学与哲学著作。在那里，他发现了自己的兴趣，并且决定加入多明我教团，这是一个重要的人生选择。
1245年，托马斯前往巴黎，在亚里士多德主义者阿尔伯特的指导下学习。他在巴黎大学教授神学，用10年的时间专心于教学和写作，并被罗马教廷任命为神学顾问与讲师。在去世前三年的某个时候，一群巴黎大师谴责了219条命题，其中包括12条是托马斯提出的观点。这是对他的严厉批评之一。
在巴黎期间，亚里士多德的思想开始流入并引起强烈反响。教会担忧这些自然主义和理性主义哲学可能威胁到天主教正统信仰，因此试图封锁这些思想，但托马斯并不害怕。他研究并阉割了亚里士多德哲学中的唯物主义和辩证法，将其中的一些唯心主义和形而上学体系发挥出来，并将其融入到天主教官方哲學体系之中。
他的理论都服务于天主教信条。他提出过哲學必须為神學服務，並為上帝存在这一最高信條提供了一套論證。他認為應該通過創造物來理解上帝，並利用亞里士多德的目的論唯心主義推論出一個創造者——上帝。
他對亞里的形式與質料之說進行歪曲與利用，並聲稱世界由無端於有創造而來；宇宙系統按層級排列；每個層次都有不同的實體，最頂端的是三位一體上的全能者。此外，他還探討個別與一般之間的事物關係，以及事物之間不同特性的原因，這些都是由所謂「固有的」或「隱藏」的特殊實體所決定的。
他支持教會權力的至高無上的觀點，即如同神超越人、靈魂超越肉身一样，教會超越俗世國家。並認為君主制是最佳政体，而且沒有統治者指導民眾社會將崩潰。而對靈魂不朽，他宣揚“來世幸福”，認為現實生活中的幸福並非最高幸福，而最高幸福是在對上帝静观后獲得救赦，从而使灵魂得救。
這種包罗万象、极端唯一化的唯心主义体系迅速占据了西欧中世纪思想领域的地位，被誉为至今唯一真实的心理系统。当时人们认为，没有比这更伟大的智慧可供追求，而宗座也给予他极高的地位，将他尊称为“光荣的大使博士”。1323年，当时已经去世许多年后，其遗体被安葬于罗马圣保禄大殿内，并获得封圣。当代宗徒们再次确认他的智慧无边无际，他们宣布他的作品要比其他任何人的更加完美无瑕，使得当时所有关于知识的问题似乎都迎刃畔手地解决掉了。而随着时间推移，这种影响力一直延续到现在，对现代社会产生深远影响。
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