在13世纪中叶，巴黎大学里，有一位年轻的神学教授，他以沉默和温顺著称，但他才华横溢，年轻时就受到了许多有名望学者的青睐。阿尔伯特曾预言，这个“哑牛”将会闻名于世。果然，这个“哑牛”后来成为中世纪最伟大的神学家和经院哲学家。他就是意大利的托马斯·阿奎那（1225—1274年）。
托马斯从小在蒙特卡西诺修道院接受了9年的初等教育，他父亲希望他成为修道院的院长。但14岁时，他进入那不勒斯大学，接触了大量科学与哲学著作。5年后，他加入了天主教组织“多明我教团”，这成为了他的终身之举。
1245年，托马斯前往巴黎，在亚里士多德主义者阿尔伯特的指导下学习。他在巴黎大学教授神学，用10年的时间专心教学和撰写著作，并被罗马教廷任命为神学顾问与讲师。在去世前三年，被谴责219条命题，其中12条是他的观点。这是中世纪最严厉的批评之一。
托马斯在巴黎期间，亚里士多德思想大盛，对中 世纪产生巨大影响。教会深感其危险性，不断试图封锁这种与天主教正统信仰不符的自然主义和理性主义哲学。不过，托马斯并未畏惧这些思想，而是潜心研究亚里士多德作品，将其中的心灵论体系融入到天主教神学之中，使其成为官方哲学基础。
他成功地将宗教学说与亚里士多德哲思结合，为此撰写了18部巨著，如《神 学大全》、《哲學大全》、《論存在與本質》、《論正統信仰與真理、異議論大全》等。
作为对上帝创造物认识上帝存在的一种方法，他认为通过目的论推论出上帝存在。他还利用亚里士多德关于形式和质料的理论，以虚无创造世界，并提出一个宇宙层次结构，从低至高：地球、植物、动物、人类、星体，最终达到三位一体上的上帝。此外，还探讨一般事物中的特殊关系，以及隐藏于事物内部实体的事实。
然而，这些观点阻碍了科学发展，因为它们假设一切现象都可以通过理解内在本质来解释，而不需要研究事物内部结构或相互关系。此外，他强调教会权力的至高无上，以及君主制为最佳政体，同时宣扬灵魂不死，即尘世生活幸福并不代表最高幸福，只有彼岸世界才能实现真正幸福。
因此，对现实生活追求而斗争被视为恶行，是犯罪行为，其极端形式如异端甚至可活活烧死。而且任何异己都应消灭掉，以维护社会秩序。这套包罗万象唯心主义体系迅速占据西欧、中古思想领域中的绝对统治地位，被誉为光荣的“天使博士”。1323年便由教皇追封圣徒，再加上1567年的确认以及1879年的官方认定，都证明了他对于西方文化乃至整个基督宗教影响深远的地位。
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