清末，两个太监的权势令人瞩目：李莲英，名声昭著；小德张，则是慈禧太后的宠儿，他虽不及李莲英那般显赫，却同样享受着无上的威望。小德张原名张祥斋，字云庭，以乳名小德子闻名于世。他出生于天津静海县，一介书生，因家境贫寒而不得不打短工为生。
一次，小德张目睹一位财主在豪华马车中自我炫耀，这景象深刻地印在他心中，他暗下决心要超越这一切。当时，有人戏言：“如果你愿意割掉话根，当太监，便能每日伴驾龙舟。”这句话深入他的心房。
十五岁时，小德张遭受富人欺凌，母亲建议他当“老公”，即成为宫廷中的太监。随后，他忍痛阉割自己，并第二年进入宫廷成为养鸡鸭的小太监。在那里，他展现出了其非凡的钻营能力和演技才华，不久便被提升为大太监。
善于利用机会，小德张投身宫廷戏班，在那里他以卖力和才艺赢得了慈禧太后的青眼。他一次救场之后，即便是当时剧情紧急的情况，也能以机智应对，从而获得了慈禧的赏识并被亲自赐予“小德张”的称号，从此他的名字响彻朝堂。
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