在13世纪中叶，巴黎大学里，有一位年轻的神学教授，以沉默和温顺著称，人称“哑牛”。然而，他的才华横溢，让一些知名学者如阿尔伯特预言他将成为历史上的巨人。果然，“哑牛”托马斯·阿奎那（1225—1274）成为了中世纪最杰出的神学家和经院哲学家。
托马斯自幼在蒙特卡西诺修道院接受了9年的初等教育，其父希望他成为修道院长。14岁时，他进入那不勒斯大学，接触了大量科学与哲学著作。在加入多明我教团后，他前往巴黎深造，在亚里士多德主义者阿尔伯特指导下学习。
1257年起，托马斯在巴黎大学教授神学，并被罗马教廷任命为神学顾问与讲师。他用10年时间专心从事教学和著作活动。在去世前三年，被批评了219条命题，其中有12条是他的观点，这是中世纪最严厉的谴责之一。
尽管如此，托马斯并未害怕这些新思想。他和老师一起研究亚里士多德的作品，将其中的唯心主义和形而上学体系融入天主教官方哲学之中。他的理论全都服务于天主教信条，最重要的是，他认为哲学必须为神学服务。
他提出了创造论，即世界由上帝创造，而不是通过自然进化。他还探讨了个别事物中的一般性质，以及物体之间不同特性的原因，是由于潜藏着某种特殊实体。这导致对科学发展产生了严重影响。
作为封建君主统治权力的支持者，托马斯认为国家必须服从教会，并且国王必须顺从教皇。此外，他宣扬灵魂不死，从而强调尘世生活并不重要，而来世幸福才是最高目标，对现实生活追求幸福则视为恶行。
随着其包罗万象的唯心主义体系建立起来，它很快占据了西欧中世纪思想领域的地位，被誉为“天使博士”，并在生前就获得极大的支持和声誉。1323年被追封圣徒，一567年被命名为“教义师”，1879年更正式宣布其哲學為「至今唯一真實」的天主教會理論。
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