在那段被称为五代十国的历史时期里，中国经历了从唐朝到宋朝的巨大变迁。这个时期可以理解为从907年至960年的五代政权，以及891年至979年的十个较长寿命的割据政权。这是一个充满动荡与战争的时代，自从唐朝衰落开始，一系列藩镇逐渐崛起，他们控制着各自的地盘，并在一定程度上模仿和执行唐朝颁布的一些政策和法律。不过，这些藩镇并不完全独立，它们往往需要依赖中央政府授予的官爵来维持军队稳定。
当黄巢起义在唐末爆发后，这些藩镇中的实力更强大的力量开始趋向于自立，其中一些甚至被封王，并建立了高度自治的小型国家。在这之后，当唐朝最终灭亡后，这些割据势力纷纷宣告自己成为新的统治者，而中原地区则交由这些实力强劲的割据势力所控制。尽管这些中原政权拥有强大的军事力量，但它们并未能够实现对整个国家的全面控制，只能维持类似于藩镇体系下的政治结构。
其他的地方割据势力也有自己的王或帝号，有时候他们直接称帝，有时候则是奉五代作为正统（除了后梁时期的晋、岐、吴外）。《新五代史》及随后的学者将那些持续时间较长且有自己的君主称号或者帝号的地方政权统称为“十国”。这一期间内战频繁，许多地方实力的领导人通过武力夺取位置，使得国内局面更加混乱。此外，由于国内不稳定，也给契丹南侵提供了机会，最终导致辽国建立。
总之，五代十国这一历史阶段对于中国乃至整个东亚地区都产生了深远影响，它见证了多个地方政权之间激烈斗争，同时也促进了一系列民族国家独立发展，如西夏与越南。
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