天启年间的政治动荡
在明朝中叶，朱由校即位为帝，改元天启。他的统治初期虽然有所安定，但随着时间推移，他开始变得专横和残暴，对朝政进行不理智的干预，这导致了宦官权力的扩大和贪污腐败问题日益严重。宦官们借助皇帝的手段控制朝局，形成了一股强大的反对力量，与文臣武将之间产生了尖锐的矛盾。这一时期内乱频发，经济生产力下降，加之外患不断，如日本入侵、蒙古南下的威胁，使得国力进一步削弱。
崇祯年间的财政危机
崇祯十九年（1646年），清军攻破北京后退守南京，而此前明廷已经陷入深刻的财政困境。由于长期战争与内部腐败造成巨额开支，再加上国家政策上的失误，如禁止铸币等措施，最终导致货币流通紧张，大量民众无法获得基本生活物资。此外，由于连续战乱造成农业生产大幅减少，同时商业活动受阻，使得整个社会面临着极其严峻的人道主义灾难。
社会秩序全面崩溃
在这种背景下，不仅是士兵和百姓遭受苦难，即使是官员也不例外，他们因为缺乏粮食而不得不私自种植田地，或是在边疆地区谋生，这种情况让原本就脆弱的地主阶级更是雪上加霜。农民起义也逐渐成为一种常态，无数群众因为饥饿、疾病以及其他诸多因素而被迫加入这些起义队伍，从而给予清军提供了大量人力资源。而政府为了镇压这些起义，投入大量资金和人员，最终导致更多资源被浪费掉。
文化教育系统倒塌
随着社会经济形势恶化，上层贵族家庭出身的人才普遍减少，因为他们往往没有足够的心思去投身学术研究。在这期间许多学者选择隐居或逃离现实，而那些仍然留在学界中的知识分子则多半关注于修复历史文献，以防文化遗产丧失。在这样的大环境下，一些重要的地方书院纷纷关闭，其余则沦为名存实亡状态，只能勉强维持一些基础教育工作。
政治结构彻底瓦解
到了崇祯末年的阶段，中央集权体系已经完全崩溃。大批地方豪强独立称王，并且拥有自己的私人军队，他们利用这一优势来牟取利益并扩大影响力，而中央政府却无暇顾及。地方行政机构也逐渐失去了执行命令的能力，只能任由各路豪杰做事。当时的一些省份甚至出现了“三藩”这样的割据局面，让中央政府几乎无从管辖。这一切都标志着一个曾经庞大的帝国走向灭亡的一个关键一步。
