在宋朝与明朝的历史对比中，我们可以看到两代王朝各自的经济特点。从版图面积来看，明朝时期国土面积显著超过了宋朝，但从人口规模来说，宋朝的人口数量更是达到一亿多人，经济和文化发展达到了空前的水平。根据史学家的研究，如果以1990年美元购买力换算，则赵匡胤时期的平均GDP为450美元，而到宋末则高达600美元，这表明了宋朝在经济实力上占据优势。
商业活动在宋代尤为发达，这主要得益于赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得大量农民转向手工业，从而促进了商业发展。此外，纸币的出现也极大推动了经济增长。在夜市方面，宋朝全面取消宵禁，大大促进了夜市繁荣，而唐朝尽管版图更广，但因宵禁严格，对商业重视不足，因此城镇数量远少于宋代。
相较之下，明朝虽然疆域辽阔，但人口密度较低，不利于商业发展。而且明初实施重农抑商政策，使资本主义萌芽被扼杀，只有晚期才开始有所回暖。但总体而言，其水平仍然落后于宋代。此外，由于海禁和宵禁制度的施行，加剧了海外贸易和夜市活动受限的情况，与富裕繁华的宋代形成鲜明对比。
