从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要比宋朝强大。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是在两宋统治时期，我国经济和文化发展达到了空前水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森等历史学家的研究，如果将1990年美元购买力的标准换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时期人均GDP为450美元，而到末年的时间点则高达600美元。
在商业方面，宋代发展程度远超农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策不干涉，所以在有Song一代，农业整体水平要低于明朝。而由于地主兼并严重，有很多人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。也正因为如此，传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大地促进了经济发展。
另外，由于全面取消宵禁政策，在Song 朝夜市非常发达，而且全国商业城镇数量远超过唐朝，即使唐朝版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业并不重视，所以城镇数量远少于Song 朝。而作为唐朝主要通过向周边国家收取保护费解决问题，它没有必要大力发展经济去追求财富一样。
接下来，我们分析一下明代的情况：首先，大部分学者认为明代人口数量不足与Song 代相比，再加上幅员辽阔所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量就自然会少得多。不过也有几个富裕的城市主要集中在江南地区。同时 明初对于商业不够重视，使得匠人的社会地位降低，他们不能参与科举考试。
明初执行了重农抑商政策，将资本主义萌芽所产生的一切都被扼杀掉，只是在晚清时候，由大量流离失所之农民再加上手工业技术进步下资本主义又重新开始萌芽，但是总体水平还是未能达到Song 代水准。此外，还实施了海禁和宵禁制度，比起原来的夜市开放日数减少，每年可开启夜市日子显著减少。而随着海禁措施实施海外贸易整体水平也无法与Song 代相提并论。
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