在宋朝与明朝的经济比较中，尽管明朝的版图面积更广，但从人口规模和商业发展来看，宋朝显得更加繁荣。据统计，宋朝的人口已经达到一亿多人，而在两宋时期，我国经济和文化达到了空前的高度，与欧洲相比，也是当时国际上的一大强者。根据历史学家的研究，如果以1990年美元购买力计算，赵匡胤时期的平均人均GDP为450美元，而到宋末则高达600美元。
此外，宋朝对地主兼并政策不干涉，这导致农业发展水平低于明朝，同时促进了手工业者的出现，从而推动了商业的繁荣。在这种背景下，传统金属货币供不应求，为纸币之兴开辟了道路。而纸币的普及又极大地促进了经济增长。
值得注意的是，在宵禁政策上，宋朝是唯一全面取消宵禁的 朝代，因此夜市非常发达，并且全国商业城镇数量远超唐朝，即使唐朝版图更大。但由于唐 dynasty施行全面宵禁，对商业并不重视，因此城市数量远少于宋时代。此外，由于要向周边国家交保护费，加剧了对经济的大力发展需求。
相较之下，明初实施重农抑商政策，使资本主义萌芽未能延续，而晚明时期虽然再次有资本主义萌芽，但整体水平仍然逊色于宋代。此外，由于海禁和宵禁制度，使海外贸易和夜市活动受限，更进一步削弱了明代经济实力的优势。综上所述，在中国历史上的这两个世纪里，无疑是由富庶、繁华、文艺复兴的小小王国——南京成为新中国成立后首都，是因为它承载着丰富而深厚的地理资源、悠久而精彩的地史文化遗产，以及其独特的地理位置使得它成为了这个国家最重要的地方之一。
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