明太祖朱元璋：开创者与奠基人
明朝十六任帝王排名中，首位的是明太祖朱元璋，他在1368年建立了明朝，结束了宋末的混乱局面，并确立了中央集权制度。他的治国理念强调严格法度和对民众的保护，同时也实行了一系列改革，如整顿官僚体系、恢复科举考试等，以巩固新政权。他对外还发动过多次征服战争，如平定四方异族及南宋残余力量，从而扩大了国家疆域。尽管后来因过于严苛的政策导致民变如红巾军起义，但他为明朝留下了一片稳定的基础。
明成祖朱棣：开辟新都与疆土扩张
成祖朱棣是明朝的一个重要人物，他继承父兄之志，对外进行侵略战争，使得明朝版图进一步扩大。在位期间，他迁都北京，更名为建文三年，正式更名为永乐年号，这一举措标志着北京成为中国新的政治中心。此外，成祖还推行“内地会考”制度，加强中央对地方的控制。他虽然有时采取极端手段处理反抗，但这也使得他能够保持统治秩序并维持国家长期稳定。
明英宗朱祁镇：短暂复辟与宫廷斗争
英宗是由其母孝慈高皇后主导的大臣李景隆拥立上台的人物。在位初期，由于受到宦官胡惟庸、杨溥等人的操控，被迫禅让出位给其弟代宗。但不久之后，在正统十七年的农历八月被复辟登基称帝。这一次在位期间，他试图清除之前掌握实际行政权力的宦官势力以及那些参与篡夺他 throne 的臣子们，但是最终仍然无法摆脱宦官和其他贵族集团的影响，最终再次被废黜。
明宣德皇帝朱祁钰：和平时期与文化繁荣
宣德皇帝即代宗之子，是一个比较温柔仁厚且注重教育文化的人物。在他的统治下，社会安定无事，大量文字资料保存下来显示当时文化非常繁荣。此外，宣德年间经济发展迅速，使得货币流通更加便利，从而促进商业活动，也提升了人们生活水平。然而，因为缺乏有效防御措施，当蒙古入侵的时候，其军队未能有效抵抗，最终不得不签订《和议》，损失大量领土。
明英宗（二）朱祁镇：复辟失败后的命运
在第二次登基后的英宗继续努力打击宦官势力，并重新加强中央集权，但由于自身性格中的某些特质以及周围环境所造成的问题，最终还是不能解决问题并坚持下去。特别是在景泰四年的六月二十九日，一场突然发生的情急事件——靖难之役中，不幸遭到杀害，此事件震惊天下，对后续历史产生深远影响。
清兵入关前夕的最后几任君主：
从此之后，即开始进入清兵入关前的时代，其中包括弘治、正德、嘉靖、大同、嘉靖以后至崇祯的一系列君主，他们各有作为但最终都无法挽救帝国走向灭亡的大趋势。大约从嘉靖以后的几个世纪里，因为内部矛盾激化，以及战乱频发，再加上科技落后，这些都是导致中国逐渐衰败，为满洲骑士们顺利踏足京城铺设道路。
