从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。如果根据1990年美元购买力的换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末年的高达600美元。
在商业发达方面，宋代要远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策导致农业发展整体水平低于明代。而地主兼并严重，使得很多人变成了手工业者，这促进了商业的发展。纸币出现也极大促进了经济增长。
另外，作为全面取消宵禁政策的唯一一个 朝代，所以夜市极为发达，而且全国商业城镇数量也远超过唐代。即使唐代版图更大，但因宵禁政策，对商业不重视，所以城镇数量远未达到-song-时代多。而且，由于收取周边国家保护费，不愁吃穿；但由于需要向周边交保护费，只能通过大力发展经济去搜刮财富。
接着分析明朝的情况，可以发现，其人口数量，大部分学者认为抵不过Song 朝，再加上幅员辽阔所以人口密度较低，那么商业城镇数量相对于Song 朝就少。不过也有个别富裕城市主要集中在江南。此外，对于商业不够重视，匠人的地位较低不能应试。
明初实施了重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽而被扼杀，只是在晚明再次开始有萌芽，但是整体水平还是比不过Song 朝。此外还执行了海禁和宵禁制度，每年可以开启夜市日子显著减少，以及随着海禁施行海外贸易水平比不得Song 朝。
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