从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要比宋朝强大。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，有历史学家认为，在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。根据史学家麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时期人均GDP为450美元，而到末年的宋代，则高达600美元。
在商业发达方面，宋 朝远超过了农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，因此农业发展水平要低于明 朝。而地主兼并严重导致许多人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。此外，由于金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大促进了经济发展。
另外，作为全面取消宵禁政策唯一的一代，所以夜市在 宋 朝极为繁荣，而且全国商业城镇数量远超唐 朝，即使唐 朝版图更广，但因宵禁政策，对商业视若无物，所以城镇数量远不及 宋 朝。而且 唐 朝主要通过向周边国家收取保护费解决财政问题，而 宋 代则要向周边交纳保护费，只能通过大力发展经济去搜集财富。
接着我们来分析 明 朝的经济情况：首先 明 昌的人口数量，大部分学者认为少于 宋 代，再加上其辽阔幅员，使得人口密度相对较低，因此商业城镇数量也相对较少。不过，也有一些富裕的大城市集中在江南。此外 明 初就实施了重农抑商政策，让资本主义萌芽没有延续至 明 初，更被当时政策所扼杀。直到晚 明 时期，由大量流离失所农民再加上手工业技术进步，再次出现资本主义萌芽，但总体水平仍然未及 宋 代。
此外，还执行了海禁和宵禁制度，比起原有的夜市开放时间缩短，每年可开启夜市日数显著减少。而由于海禁措施，全面的海外贸易活动也无法与 宏 达的情形相比。
