从宋太宗到明成祖历史的变迁与经济的轮回

从版图面积上看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力角度来看，明朝显然要强大得多。但是，从经济层面来看，明朝的经济水平整体上则低于宋朝。宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森史学家的研究，如果将1990年美元按购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时期人均GDP为450美元，而到了末年则高达600美元。

在商业发达方面，宋朝要远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得很多人变成了手工业者，这促进了商业的发展。而正因为地主兼并严重，所以传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大推动了经济增长。同时，由于全面取消宵禁政策，在夜市非常繁荣，同时全国商城数量也远超过唐朝，即便唐朝版图更大，但由于全面施行宵禁，对商业不重视，所以城市数量远少于宋。

相比之下，明初实行重农抑商政策，没有延续起早先资本主义萌芽，不但被扼杀，而且晚明虽然再次出现资本主义萌芽，但整体水平仍旧未及宋代。此外，由于执行海禁和宵禁制度，每年的夜市日子减少，以及海外贸易受到限制，也使得明代与宋代相比，有着显著差距。