从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要比宋朝强大。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森研究，如果将1990年美元购买力的换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到了末年的时候则高达600美元。
商业在宋代发达得要远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以农业发展水平总体上低于明代。而由于地主兼并严重，一些人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。也正是因为商业发展，传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
另外，作为唯一全面取消宵禁政策的朝代，所以夜市在宋代极为繁荣，而且全国城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但唐制施行宵禁，对商业并不重视，所以城镇数量远不如宋。此外，由于不得不向周边国家交保护费，没有办法，只能大力发展经济以搜刮财富。
接下来分析一下明 朝 的经济情况：首先，大部分学者认为人口数量并不及Song 朝，再加之幅员辽阔，所以人口密度相对较低，那么城镇数量相对于Song 朝就相对较少。不过也有极个别富裕城市主要集中在江南。另外，对于商业并不够重视，使得匠人们的地位较低，不能应试。
明初启用了重农抑商政策，其中Song 时资本主义萌芽没有延续，被当时重农抑商政策扼杀掉只不过到晚 明 时，由大量农民流离失所再加上手工业技术进步，有了资本主义萌芽，但是整体水平仍然比不过Song 朝。而且，还执行了海禁和宵禁制度，以前Song 朝一年360多天发达城市夜市进一步缩减，每年开启夜市日子显著减少。同时，由于海禁实施海外贸易水平也无法与song 相提并论。
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