从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要比宋朝强大。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，有历史学家认为，在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果按1990年美元购买力的换算方式计算，赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年的时间点，它增加到了600美元。
商业在宋代发达程度远高于农业，因为赵匡胤推行了不干涉地主兼并政策，因此在有宋一代，农业发展水平低于明代。而由于地主兼并严重，一些人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。也正因为如此，由传统金属货币不足以满足需求，所以纸币开始出现，并极大促进了经济发展。
另外，作为唯一全面取消宵禁政策的朝代，所以夜市非常繁荣，而且全国各地商业城镇数量远远超过唐代，即使唐代版图更广，但因全面实施宵禁，对商业没有太多重视，所以城镇数量远不及宋代。而唐代主要通过向周边国家收取保护费维持生活，不愁吃穿；但由于不得不向周边国家交纳保护费，只能通过大力发展经济去搜刮财富。
接着分析明初的情况，可以发现人口数量大部分学者认为并不如同盛世之下的汉族人口，再加上其幅员辽阔导致人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于盛世之下的汉族社会就相对较少。不过也有几个富裕的大都市集中在江南地区。此外，对于商业态势并不重视，更不要说那些精通技艺的手工业者的尊贵身份不能参加科举考试。
明初采取了一系列重农抑商措施，比如重新启用过往被放弃的地位与权利。在这个期间资本主义萌芽得以延续，并且得到进一步完善，但是在晚清时期，由大量农民流离失所再加上手工业技术进步下资本主义又逐渐萌芽出来，不过总体来说还是无法超越两宋之先。这就是为什么我们现在知道的是，我们当今社会的一些基本原则可能是基于很久之前的事情发生，他们可能会影响我们的今天。
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