宋朝与明朝的经济比较，显然宋朝在这一方面更为繁荣。从版图面积上看，虽然明朝的国土面积远大于宋朝，但从人口规模来看，宋朝的人口已经达到1亿多人，而明朝的人口数量则相对较少。据历史学家漆侠等人认为，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲的水平可谓是当时国际上的强者。
根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP达到了450美元，而到末期高达600美元。这表明了宋代商业发达程度要高于农业，这得益于赵匡胤不干涉地主兼并政策导致大量农民转向手工业，从而促进了商业发展。此外，由于传统金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
值得一提的是，宋代取消宵禁，使夜市极为繁荣，其全国城镇数量也远超过唐代，即便唐代版图更广。但唐代实行严格宵禁，对商业视若无物，因此其城镇数量远低于宋代。而且由于唐世主要依靠周边国家提供保护费，所以没有迫切需要发展经济。而在面对周边国家交保护费的情况下，只能通过大力发展经济来搜集财富。
至於明朝，其人口密度相对于宋时代较低，而且对于商业并不重视，更有重农抑商之政策。在晚期，由于大量农民流离失所及手工业技术进步资本主义再次萌芽，但整体水平仍未达到与其前辈竞争。同时，由海禁和宵禁制度限制海外贸易，使其在这方面也无法与盛开花朵般繁荣的清晰区分开来。
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