从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上分析，明朝显然强大于宋朝。但是，从经济角度考虑，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋代的人口规模达到1亿多人，有历史学家认为两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。
根据麦迪森等人的研究，如果以1990年美元购买力的计算方式换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到了末年的时间点，则高达600美元。这表明了宋代商业发达程度远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，所以在有Song一代，农业发展水平要低于明代。而由于地主兼并严重，大量人口转变为手工业者，这促进了商业的繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，这极大推动了经济增长。
另外，Song朝是唯一全面取消宵禁政策的朝代，因此夜市非常繁荣，并且全国城镇数量也远超过唐代，即使唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业不重视，所以城镇数量远少于Song世纪。而作为收取周边国家保护费的大唐，不愁吃穿，但Song世纪却需向周边交纳保护费，只能通过大力发展经济来搜集财富。
接着我们分析一下明世纪的情况：首先，其人口数量主要学者认为不足与之；再加上其幅员辽阔，使得人口密度相对较低，因此商业城镇数量相比而言就更少。不过也有几个富裕的地产城市集中在江南。此外对于商业缺乏重视，以及艺匠的地位较低不能应试。
晚清至民国期间资本主义萌芽被扼杀。在晚清后半叶，由大量农民流离失所，再加上手工艺技术进步资本主义又开始萌芽，但是整体还未及到前瞻之境。同时执行海禁和宵禁制度减少夜市开放日数，同时海外贸易因海禁影响下降。
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