在中国历史的长河中，明朝是由朱元璋于1368年建立的，经过了近三百年的统治，其后半期尤其是从17世纪末至18世纪初段落逐渐衰败。这里我们要探讨的是明朝衰退的一个重要阶段——清兵入关前夕的内忧外患，以及满清对明朝最后冲击。
明末社会动荡与经济困难
随着时间的推移，明朝内部出现了严重的问题。万历年间（1573-1619）开始出现经济和政治危机，这些问题累积下来的结果导致了国家财政破产、官僚体系腐败以及士人阶层失去理想信念等一系列问题。这其中最突出的表现就是农民起义，如李自成领导的大顺军，他们不仅对地方势力构成了威胁，也直接挑战到了中央政府的稳定性。
政治结构解体与藩王势力的崛起
由于中央集权失效，加之藩王势力日益增长，使得地方割据成为常态。这就意味着原本应该由中央控制的地方资源和力量被分散到各个藩王手中，从而削弱了中央政府对于全局的控制力。此时，不少藩王趁机独立行事甚至反抗中央，最终造成了一盘散沙式的局面，让敌人更容易找到破绽。
外患加剧：蒙古西藏等边疆地区复活
此时，对于边疆地区来说，是一个复苏和崛起的时候。蒙古部落首领阿尔坦汗率领蒙古骑兵多次侵扰北方边境，而西藏方面也在不断地扩张自己的版图。这些都给予了满族民族新的希望，因为他们能够看到机会，在这种形势下，他们有可能利用自己部队及所处的地理优势来进一步发展自己的影响力。
门户之争与士大夫集团之间矛盾激化
同时，士大夫集团内部也存在严重矛盾。在门户之争中，一部分士大夫支持皇室家族中的某位亲贵担任宦官职务，而另一部分则认为宦官应当远离政治，以维护正道。如果宦官过度干预政治，那么这将会引发更加深刻的问题，比如权力的集中、腐败现象等，并且增加宫廷斗争带来的不稳定因素。
明末文化变迁及其对社会影响
文化领域同样受到影响。在文学艺术上出现了一种悲凉色调，这反映出人们对于未来充满不安的情绪。而学术界也有所谓“诗酒无余”的现象，即人们更多地沉迷于饮酒作乐以逃避现实，同时缺乏为国家未来的建设做出贡献的心情。这样的状态进一步削弱了整个社会结构，对国家整体来说是一种消极影响。
明亡清兴背后的原因分析
尽管如此，由于各种原因加剧，包括但不限于内忧外患、经济困顿以及文化变迁等因素，最终导致1644年北京被李自成攻占之后，无数流离失所的人们迎来了来自东北的一股强大的军队——金吾卫指挥使吴三桂率领汉军投降努尔哈赤领导下的八旗军进入北京城。这标志着结束了800年的中国封建帝制统治，并开启了一段新的历史篇章——清代统治时代已经悄然拉开帷幕。此时，我们可以说，从这个角度看，“从什么时候开始衰退”其实是一个相对模糊的事情，它并不是发生在某个具体日期或事件之后，而是在长达数十年的过程中逐步演进形成的一个结果。
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