从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要比宋朝强大。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森研究，如果将1990年美元购买力的换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到了末年的时候则高达600美元。
商业在宋代发达得要远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以农业发展水平总体上低于明代。而由于地主兼并严重很多人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣，也正是因为商业发达传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大的促进了经济发展。
另外，由于全面取消宵禁政策，在夜市方面也非常发达，而且全国城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更大，但因全面施行宵禁，对商业不重视，因此城镇数量远少于宋代。作为收取周边国家保护费的 唐 朝，不愁吃穿，而需要通过大力发展经济去搜刮财富的是被周边国家保护费缴纳的 宋 朝。
接下来分析一下明朝的情况：首先，人口数量，大部分学者认为并不及 宋 朝，再加上其幅员辽阔，所以人口密度相对较低，那么城市数量就相对于 宋 朝较少。不过也有几个富裕程度很高的地方主要集中在江南。此外，明初实施了重农抑商政策，没有延续到资本主义萌芽的事实，并且晚期再次有资本主义萌芽，但整体水平还是比不过 宋 代。
而且 明 初执行了海禁和宵禁制度，一年360多日开启夜市的情况进一步缩减，每年可开启夜市日子显著减少。随着海禁实施后的海外贸易，也没有能达到与 宋 代相当的地步。这一切都说明了 明 朝与 宋 朝在各个方面存在差距，无论是版图、军事力量、人口规模、或是经济水平都显示出这两个朝代之间存在巨大的差异。
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