从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要强过宋朝。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，有历史学家认为，在两宋时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森等史学家的研究，如果按1990年美元购买力的换算方式计算，赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年的时间点，它达到了600美元。
在商业发达方面，宋朝要比农业发展得更高，因为赵匡胤实施了不干涉地主兼并政策，因此在有宋一代，农业发展水平比明朝要低。而由于地主兼并严重，一些人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。正因为如此，传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大推动了经济增长。
另外，由于宵禁政策全面取消，使夜市非常繁荣，而且全国商业城镇数量远超唐朝，即使唐代版图更广，但对商业却不太重视，因此城镇数量远少于宋代。而唐代主要通过向周边国家收取保护费解决生计问题，但是在面临外患的情况下，只能大力发展经济以获取财富。
接着分析一下明 朝 的情况，我们首先可以看到明 朝 的人口数量，大部分学者认为并不如 宋 朝 多，再加上 明 朝 的幅员辽阔，所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于 宋 朝 就会少一些。不过也有极个别富裕的商业城市主要集中在江南地区。此外 明 朝 对待 商 业 并 不够 重 视 ，手艺人的地位也相对较低，不允许他们应试出身仕途。
明 初 时 期 重新 承 袭 了 重 农 抑 商 政 策 ，而 宋 代 时 期 资 本 主 义萌芽没有得到延续反而被当时重农抑商政策所扼杀。一直到晚 明 时 期，由于大量农民流离失所再加上手工业技术进步资本主义又重新开始萌芽，但是整体水平仍旧不及 宋 代 。此外，还执行了海禁和宵禁制度，以前的夜市活动减少至每年开启日数显著减少，同时随着海禁施行，对海外贸易能力也无法与 宋 代 相 比。
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