从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要比宋朝强大。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森史学家的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末世高达600美元。
商业发达水平在宋代要显著高于农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，所以在有宋一代，农业发展整体水平要低于明朝。而正是因为地主兼并严重，使得很多人变成了手工业者，这促进了商业发展。也正是因为商业发展传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大促进了经济发展。
另外，作为全面取消宵禁政策唯一一个 朝代，所以夜市极为发达，而且全国城镇数量远远超过了唐朝，即使唐 Dynasty 版图更大，但因施行宵禁，对商业视而不见，因此城镇数量远少于宋代。而作为唐 Dynasty 主要向周边国家收保护费，不愁吃穿，但即使如此，也不得不通过大力开发经济去搜刮财富。
接着分析下面关于明代的经济情况：首先，是人口数量，大部分学者认为抵不过两 Song Dynasties，再加上明 dynasty 的幅员辽阔，所以人口密度相对较低，那么城市数量相对于两 Song Dynasties 就少。不过也有个别富裕城市主要集中在江南地区。此外，由于重农抑商政策，不够重视商业、匠人的地位较低不能应试。在晚清时代，由大量农民流离失所再加上技术进步资本主义又重新萌芽，但是整体还是比不过两 Song Dynasties。
此外，还执行了海禁和宵禁制度，将原来的360多日夜市缩减至每年开启天数显著减少。此外随着海禁实施海外贸易整体水平也未能达到两 Song Dynasties。
