李自成重创明朝，百战百胜何曾疲惫。然而，他被清朝击败后再起无力，为何？答案在于财政和效率。
清代的财政收入规模与结构发生了显著变化。在顺治九年，广东、广西、四川、湖南、贵州、云南和半个湖北尚未成为清朝领土时，中央政府依然能支配2400万两真金白银。这一数字远超明朝理论上的收入，即使是在张居正整顿后的巅峰年份。到了明末，实际岁入仅有1000多万两，加上辽饷，就是末日。
更令人讽刺的是，清朝入关时缺乏文牍资料，只能依靠《万历会计录》来征税，这是张居正编写的书籍。这样一来，清朝完美地实现了那些未完成的事务，而其他明朝官僚不愿意进行的事情。
除了收钱效率不同，花钱的效率也截然不同。大清拥有五六万无法收买的核心部队打底，他们知道自己拥有的士兵数量，也愿意给予战斗中的将士足够的补贴，即便是在紧迫的情况下也能够提供新军每月四两银子的薪资。相比之下，大明总是逼急才给军官足额经费，但实际拿到的金额往往不及理论数额，因此导致军心涣散。
此外，大明的一部分岁入是以力役和实物形式存在，这意味着中央政府真正可调配的财政资源最多只有三四百万两，对各地调用能力极差。而大清则有一半以上收入为银钱，便于调动，所以即便贪婪也不敢沿路抢劫，以免影响行军速度，有战斗任务的时候肯掏腰包购买所需。此举提升了其机动能力，使得可以秒杀农民军那样的拖家带口武装集团。
大清是一个现实主义政权，它懂得忠诚基础在于利益。满洲皇帝既能抢夺又能慷慨，该撒钱时不会过度考虑省钱，只要打赢仗就不介意别人也跟着发财。在从初起到灭亡这3个世纪间，大清都能够动员内地商业力量支持数万战斗部队远征新疆，并击败远胜汉唐时期边疆民族的大英帝国蒸汽船之前，没有任何力量能够对抗它。
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