从版图面积来看,宋朝的疆域相对较小,在北宋时期仅有280万平方公里,而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积,为997万平方公里。从军事实力上看,明朝显然要比宋朝强大。但是,从经济角度分析,明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模达到1亿多人,被认为是在两宋统治时期,我国经济和文化发展达到了空前水平,与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究,如果以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP,在赵匡胤时期,人均GDP为450美元,而到末年则高达600美元。
在商业发达方面,宋朝远超过农业,因为赵匡胤对地主兼并执行不干涉政策,因此在有宋一代,农业发展整体水平低于明 朝。而地主兼并严重导致许多人成为手工业者,这促进了商业的繁荣。商业发展也推动了传统金属货币供不应求,所以纸币开始出现,并极大促进了经济增长。
另外,由于全面取消宵禁政策,使得夜市非常繁荣,而且全国城镇数量远超唐朝,即使唐代版图更广,但由于全面宵禁,对商业关注不够,所以城镇数量远少于宋代。而作为收取周边国家保护费的情形,对于维持生活没有问题,但为了搜刮财富,大力发展经济成了必要之举。
对于明朝来说,其人口数量主要学者认为不足与之ソン、而且由于幅员辽阔造成的人口密度较低,那么相对于SON城镇数量就少得多。不过,也有一些富裕城市集中在江南。此外,对商业关注不足,手工业人员的地位较低无法应试。在明初实施重农抑商政策,没有延续资本主义萌芽,而晚明期间,由大量农民流离失所加上技术进步,再次有资本主义萌芽但仍未能赶上SON级别。
此外,不同制度,如海禁和宵禁,更是限制了海外贸易和夜市活动,让原来每年360多日开启夜市的情况逐渐缩减,每年的可开启夜市日数显著减少。总之,从各个角度来看,都显示出SON时代比MING时代更加繁荣昌盛。
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