宋朝与明朝的经济比较：哪个更为繁荣？从版图面积来看，宋朝的版图相对较小，但在军事实力方面，明朝显著强大。然而，从经济角度来看，宋朝的经济水平远高于明朝。在两宋时期，中国的人口达到1亿多人，其经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向对比，也是当时国际上的强国。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算，则赵匡胤时期的人均GDP为450美元，而到宋末则高达600美元。
商业在宋朝发达得要超过农业，因为赵匡胤实施了不干涉地主兼并政策，因此农业发展整体水平低于明朝。但由于地主兼并严重，有许多人变成了手工业者，这促进了商业的发展，并推动了纸币出现。纸币的使用极大促进了经济增长。此外，由于宵禁政策全面取消，在夜市方面、商业城镇数量也远超唐朝。
相比之下，明代的人口规模未必超过宋代，加上幅员辽阔，使得人口密度较低，因此商业城镇数量少于宋代。不过也有几个富裕城市主要集中在江南地区。而对于商业不够重视，对手工业者的待遇也不佳，他们无法通过科举考试获得尊贵的地位。
明初实行重农抑商政策，让资本主义萌芽没有延续，只是在晚期有所恢复，但仍然不及宋代。而且，由于宵禁和海禁制度，对海外贸易和夜市都造成了一定的限制，使得其整体水平难以与之匹敌。
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