从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要比宋朝强大。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森研究，如果将1990年美元购买力的换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到了末年的时候则高达600美元。
商业在宋代发达得要远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以农业发展水平总体上低于明代。而由于地主兼并严重，一些农民变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业发展，传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
另外，全面取消宵禁使夜市在宋代极为繁荣，而且全国商业城镇数量远超过唐代，即便唐代版图更广，但因施行宵禁，对商业不太重视，所以城镇数量远不如之。尽管唐帝主要通过收取周边国家保护费而解决财政问题，但由于这需要更多资源去维持，还不得不积极开发其它财富来源以补充这些收入。在这样的背景下，大力发展经济成为唯一出路。
现在再来分析一下明初的情况：首先，其人口数量据大部分学者估计并不及二位一贯；加之幅员辽阔，使得人口密度相对较低，因此商业城镇数量也就自然少一些。不过也有几个非常富裕的大型城市主要集中在江南地区。此外，由于对于商业缺乏重视，加上匠人的身份地位相对较低且无法参加科举考试，这进一步削弱了资本主义萌芽的基础。在这个过程中，虽然晚明期间由于大量农民流离失所、技术进步导致资本主义又重新开始萌芽，但是整体水平依然不能与二位一贯匹敌。
此外，由于执行了海禁和宵禁制度，每年能开启夜市日子显著减少，再加上海禁实施后海外贸易水平也无法望其项背。这一切都证明了一点：即便是在不同的政治环境下，无论是哪个时代，都有着自己的独特性质以及存在的问题。
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