在探讨古代艺术的起源之前，我们首先需要明确“什么是古代艺术”的含义。古代艺术通常指的是从人类文明初期到工业革命前所创造的各种美术作品和手工艺品，它们不仅反映了当时社会经济、文化和技术水平，也是不同文明之间交流思想与文化的一种方式。
关于古代艺术的起源，学者们提出了多种不同的观点。有的认为，人类最早的绘画作品可以追溯到旧石器时代，那时候的人类使用洞穴壁为自己讲述故事、记录生活，而这些简单而原始的手法也逐渐演化成了一种更加复杂和富有表现力的图像语言。
然而，这一说法并非没有争议。另一些学者认为，真正意义上的美术作品是在新石器时代出现的，当时人们开始制作陶器、雕刻玉石等物品，这些作品展现出了一定的审美意识和技巧。这一阶段的艺术工作更多地体现在日常生活用品上，如墓葬装饰或宗教仪式中的道具。
不过，无论哪一种理论都无法否认的是，在农业革命之后，随着社会结构变得更加复杂，一些特定的职业阶层如祭司、贵族以及工匠开始专注于创作更为精细和具有象征意义的艺术品。在此期间，一系列独特且具有代表性的风格形成，如埃及金字塔雕刻、希腊神庙建筑以及中国长城工程等，都对后世产生了深远影响。
到了青铜器时代，更显著地展现了金属材料处理能力，以及更高级别的心理活动表达。比如，在中国春秋战国时期出现了第一批书简，并伴随着文字记载之普及，有助于传播知识，同时也促进了文学创作，使得诗歌成为一种重要形式来表达情感与哲思。
在东方文明中，比如印度佛教文化，对造像也有很大的发展。此外，还有罗马帝国时期繁荣的地中海地区，以其宏伟建筑群闻名世界，其在雕塑领域尤其突出，不仅在形式上达到了高度，而且在内容上往往包含政治宣言或者历史叙事性质。
对于西方来说，最引人注目的莫过于希腊罗马博物馆所展示的大量雕塑，其中包括仰望天空（Laocoon）这件至今仍令人惊叹的事迹剧情雕塑，为后世提供了一个了解过去如何通过视觉媒介传递信息和情感故事的情景场景，从而理解那些早已消逝去的人类行为方式和价值观念。
最后，将所有这些元素综合起来，我们可以看出，无论是在何处还是何时，每一次新的发现都会推动我们对“什么是古代艺术”这一问题进行重新思考。而对于那些还未被发掘出的遗迹，它们藏匿着多少未知历史呢？只愿时间能够揭开它们面纱，让我们继续探索这个充满奥秘与魅力的世界。
