从版图面积上看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力角度来看，明朝显然要比宋朝强大。但是，从经济层面来看，明朝的经济水平整体上则低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森的研究，如果将1990年美元购买力的计算转换成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年的时间，则高达600美元。
在商业发达方面，宋代要远超农业，因为赵匡胤实施了不干涉地主兼并政策，因此在有宋一代，农业发展水平低于明朝。而由于地主兼并严重，一些人变成了手工业者，这促进了商业繁荣。正因为如此，传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
另外，由于全面取消宵禁政策，在夜市方面也非常发达，而且全国商业城镇数量远超过唐朝，即使唐 朝版图更广，但因施行宵禁，对商业不太重视，所以城镇数量远少于宋代。而作为唐 朝主要通过周边国家收取保护费，没有困难生活问题。但是Song 朝却需要向周边国家交纳保护费，只能通过大力发展经济去寻找财富。
接着分析一下明朝的情况，可以发现人口数量，大部分学者认为并不如Song 朝，再加上幅员辽阔所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于Song 朝就比较少。不过，也有一些富裕的商业城市集中在江南。此外，对于商业没有足够重视，同时匠人的地位也不高，不得参与科举考试。
明初执行了重农抑商政策，将资本主义萌芽所带来的变化给扼杀掉。在晚 明期间，由大量农民流离失所再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽重新开始，但是整体水平仍旧未能达到Song 时期。
而且，还执行了海禁和宵禁制度，比起开启夜市，每年可以上午市场日子减少，以及海禁影响海外贸易，使得整个海外贸易水平无法与Song 代相提并论。
